Strukturella medlemmar som upplever axiella dragbelastningar måste dimensioneras så att de inte deformeras eller misslyckas under dessa belastningar. Stress är kraftförhållandet över enhetsarea, och det möjliggör jämförelse av materialstyrkor oberoende av tvärsnittsarea. Varje material har en teoretisk ultimat styrka och utbytesstyrka baserat på materialets egenskaper. Om en ingenjör utformar en konstruktionsdel kan han därför välja material och komponentmått baserat på systemets förväntningar. För en given komponent och en känd dragbelastning är den maximala dragspänningen enkel att beräkna.

För en medlem med konstant axiellt tvärsnitt, mäta tvärsnittet och beräkna tvärsnittet. Exempelvis har en del med ett rektangulärt tvärsnitt av 1 x 2 tum en tvärsnittsarea av 2 kvadrattum. En medlem med en cirkulär diameter på 2 tum har en tvärsnittsarea av (1 tum x 1 tum x pi) 3,14 kvadrattum.

För en medlem med variabel tvärsnitt, välj det minsta tvärsnittet. Till exempel kommer en avsmalnande cylinder att ha det minsta tvärsnittet vid den smalaste änden av avsmalningen.

Dela den applicerade lasten genom tvärsnittet för att beräkna maximal dragspänning. Till exempel har en medlem med en tvärsnittsarea av 2 i kvadrat och en applicerad belastning på 1000 pund en maximal dragspänning på 500 pund per kvadrattum (psi).