Zebrafiskar i husdjurshandeln är asymtomatiska bärare av tidigare obeskrivna mikrober, inklusive ett nytt virus som orsakar blödningar i infekterade laboratoriefiskar, rapporterar Marlen Rice från University of Utah, USA, och kollegor i den öppna tidskriften PLOS Biology .
Zebrafisk (Danio rerio) är ett vanligt försöksdjur, och de är också allmänt tillgängliga som husdjur. I forskningslaboratorier hålls de i specialiserade vattenbruksanläggningar för att förebygga infektionssjukdomar, men zebrafisk importeras ibland från husdjurshandeln till laboratoriekolonier.
Forskare använde metatranskriptomisk sekvensering av zebrafisk från en laboratoriepopulation och tre djuraffärer i Salt Lake Valley för att jämföra mikroberna som är associerade med fisk som föds upp i olika miljöer. De identifierade många mikrober i sällskapsdjurhandelsfiskar som inte fanns i laboratoriepopulationer, inklusive ett nytt virus i Birnaviridae-familjen, som författarna kallade Rocky Mountain Birnavirus (RMBV).
För att undersöka RMBV-överföring mellan fiskar från olika populationer höll de laboratorieuppfödda zebrafiskar i samma tank som sällskapsdjurshandelszebrafiskar. Efter cirka en månad hade tre av laboratoriefiskarna utvecklat blödningar och testats positivt för RMBV. Däremot visade RMBV-infekterade fiskar från djurhandeln inga symtom på sjukdom.
Transkriptomsekvensering av vävnader från fisken visade att RMBV-infektion ökade uttrycket av gener involverade i det antivirala immunsvaret och inflammationen.
Denna studie visar att husdjurshandeln är en källa till virus och parasiter som inte är vanligt förekommande i laboratoriezebrafiskar. Virus som cirkulerar i till synes friska zebrafiskar från husdjurshandeln kan överföras till laboratoriezebrafiskar och orsaka allvarlig sjukdom.
Skillnader i livshistoria, genetik eller infektionsstadium kan förklara varför RMBV orsakade symtom i laboratoriefiskar men inte hos sällskapsdjur. Ytterligare provtagning av zebrafisk i husdjurshandeln kommer sannolikt att avslöja många fler nya mikrober, säger författarna.
Författarna tillägger:"Zebrafisk är populära forskningsorganismer i laboratoriet som ursprungligen hämtades från sällskapsdjurshandeln. Vi fann att mikroberna som är associerade med sällskapsdjur inkluderar tidigare obeskrivna virus och andra patogener som kan överföras till laboratoriedjur och potentiellt användas för undersökningar av infektioner med relevans för människors hälsa och vattenbruk."
