Chefer som uttalar sig om politiska frågor och intar en principiell hållning eftersöks i allt högre grad av arbetssökande som anser att sådant beteende signalerar rättvis behandling, respekt för anställda, och en mer ansvarsfull vision utöver att vårda slutresultatet, visar ny forskning.

Människor är mer än 20 % mer benägna att vilja arbeta för ett företag där VD:n tar en humanistisk hållning i en politisk fråga som inte är relaterad till deras verksamhet, ny forskning från University of Baths School of Management, Audencia Business School i Frankrike, och Londons Imperial College, visar.

Denna effekt är sann, oavsett ålder, utbildning, den arbetssökandes kön eller dennes politiska inriktning — och den arbetssökande behöver inte instämma i vd:s åsikter.

"Vi hade förväntat oss att folk skulle attraheras av principfasta, politiskt aktiva företagsledare men vi blev förvånade över att akademiker inte nödvändigtvis behövde dela sina åsikter för att finna dem tilltalande, sa Andrew Crane, Professor i Business and Society vid University of Bath School of Management, en av de tre författarna till studien.

"Om vi ​​tar en fråga som vapenkontroll, människor är mycket mer benägna att vilja arbeta för ett företag när VD:n står upp för större vapenkontroll, oavsett om de arbetssökande själva är för- eller antivapenkontroll. Vi ser exakt samma effekt för andra frågor som samkönade äktenskap och invandring. Anställda vill att deras vd:ar ska ta det mer liberala, humanistisk ställning oavsett deras egen ståndpunkt. Det verkar som VD:s principer räknas för mer och mer på dagens arbetsmarknad, " sa Crane.

Chefer runt om i världen har blivit alltmer uttalade om sociala och politiska frågor de senaste åren. Förra månaden Qantas vd Alan Joyce – som har uttalat sig om ursprungsbefolkningens rättigheter, Samkönade äktenskap och jämställdhet – lovade att fortsätta kampanjen i sociala frågor och hävdar att det har förbättrat varumärket Qantas.

Många i USA har uppmuntrats särskilt av president Donald Trumps hårda hållning till immigration, inklusive Tim Cook från Apple. Och etisk praxis har satts i skarpt fokus globalt av en mängd företagsfrågor, utan tvekan leddes av Facebook-dataskandalen och det företagets svar.

I många år har chefskonventionen varit att skygga för att ta en principiell ställning i aktuella frågor och politik, rädd för att fjärma kunder, nyckelkunder, regeringar eller aktieägare. Crane tror att det nu håller på att förändras för gott och VD:ar måste ta hänsyn till denna förändring för att säkerställa att de fortsätter att attrahera toppkandidater.

Crane sa att det fanns begränsad kunskap om vilken inverkan en VD personligen kan ha på att attrahera talanger till ett företag. Han valde att genomföra studien i USA på grund av den senaste tidens ökning av politisk aktivism av vd:er där.

Men studien, av Crane, Professor Christian Voegtlin från Audencia Business School i Nantes, Frankrike, och Dr. Laura Noval från Imperial College visade att inte all aktivism kommer att tilltala blivande anställda – och principer kan bli kostsamma om de inte anses vara de "rätta" principerna.

"Intressant, våra resultat visar att den positiva effekten av vd-aktivism försvinner om vd:n blir politiskt aktiv för att motarbeta humanistiska värderingar, som när ledare talar emot samkönade äktenskap, sa Voegtlin.

"Människor är mer benägna att vilja arbeta för ett företag med en vd som inte tar någon som helst ställning än en där han eller hon kommer ut mot sådana frågor. Det verkar som att när vd:ar säger upp, de borde tala upp för humanistiska värderingar om de vill ha en positiv spridningseffekt för sitt företag, " sa Voegtlin.

Studien fann också att effekten var mer uttalad när en kvinnlig VD ägnade sig åt politisk aktivism. Crane sa att könsstereotyper – att en kvinnlig ledarstil oftare förknippas med attribut som omsorg eller omsorg om andra – kan vara en viktig faktor för att attrahera potentiella anställda.

"Vår forskning tyder på att människor uppfattar sådan aktivism som mer överensstämmande med rollen som en verkställande direktör när VD är en kvinna. Det finns ett antagande om att potentiella anställda implicit kommer att förvänta sig att kvinnliga ledare är mer benägna att tala upp för humanistiska värderingar, " han sa.

Oavsett kön, VD:s beteende visade sig spela en kraftfull roll i arbetssökandes uppfattningar – och förväntningar – på ett företag.

"Potentiella anställda förväntar sig goodwill från företag som drivs av en vd som öppet engagerar sig i humanistiska värderingar och drar slutsatsen från denna signal att anställda på det företaget behandlas rättvist och med respekt, " Crane sa, och tillägger att stolthet och social status kan vara knuten till att vara associerad med ett företag som gör "rätt sak".

Crane sa att arbetssökande i allt högre grad såg till vd:ar och företag för att uppfylla socialt ansvar, samt leverera slutresultatet. I sista hand, dock, det kommer inte att räcka att skriva in "VD-aktivism" i rollprofilen tillsammans med tuffa finansiella resultatmål. Sådant aktivistiskt beteende måste vara autentiskt.

"Om läktaren bara är prat utan åtgärd, då kommer anställda att se igenom detta och det kan lätt skapa missnöje. Att inta en genuin politisk ställning som leder till konkreta åtgärder är avgörande, " sa Crane.