Människor kan höra ljud med amplituder som sträcker sig från hörseltröskeln (0 dB SPL) till tröskeln för smärta (140 dB SPL). Hörseltröskeln är den lägsta ljudtrycksnivån som en frisk person kan höra under idealiska lyssningsförhållanden. Smärttröskeln är den högsta ljudtrycksnivån som en person kan tolerera utan att uppleva smärta.

Det mänskliga örat är mest känsligt för ljud i frekvensområdet 2000 till 5000 Hz. Detta är frekvensintervallet som inkluderar de flesta ljuden från mänskligt tal. Örat är också mindre känsligt för ljud vid mycket låga och mycket höga frekvenser.

Amplituden av ett ljud mäts i decibel (dB). Decibel är en logaritmisk måttenhet, vilket betyder att de representerar ett förhållande mellan två ljudtrycksnivåer. En skillnad på 1 dB är en knappt märkbar skillnad i ljudnivå. En skillnad på 10 dB är en upplevd fördubbling av ljudnivån.

Följande är några exempel på vanliga ljud och deras ungefärliga amplituder:

* Viska:30 dB SPL

* Normal konversation:60 dB SPL

* Hög musik:85 dB SPL

* Motorcykel:95 dB SPL

* Jackhammer:110 dB SPL

* Jetmotor:140 dB SPL

National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) rekommenderar att arbetare inte utsätts för mer än 85 dB SPL buller under 8 timmar per dag. Exponering för högre ljudnivåer kan orsaka hörselskador.