Till exempel har grundämnet kol tre naturligt förekommande isotoper:kol-12, kol-13 och kol-14. Kol-12 har sex protoner och sex neutroner, kol-13 har sex protoner och sju neutroner, och kol-14 har sex protoner och åtta neutroner. Atommassan av kol är inte ett heltal eftersom det är ett viktat medeltal av massorna av dess isotoper, med hänsyn till deras relativa förekomster. När det gäller kol är atommassan ungefär 12,01 amu.
Därför resulterar det viktade medelvärdet av de isotopiska massorna, med hänsyn till deras relativa mängder, i icke-heltalsatommassor för de flesta grundämnen.
