Forskare från North Carolina State University har hittat per- och polyfluoroalkylsubstanser (PFAS) i varje steg i Yadkin-Pee Dee River-näringskedjan, även om floden inte har någon känd industriell tillförsel av dessa föreningar. Studien undersökte hela vattenekosystemet för PFAS -föreningar och identifierade starka kopplingar mellan ekosystemgrupper som leder till biomagnifiering, processen som leder till större koncentrationer av dessa ämnen hos djur som sitter högre i näringskedjan - inklusive människor.

PFAS -föreningar konstruerades för att motstå friktion och värme, och finns i många produkter som vi använder dagligen, från möbler till köttförpackningar. Dock, det är denna "hala" egenskap som gör att de kvarstår i ekosystem och utgör en risk för vår hälsa.

"Dessa föreningar är konstruerade för att vara medvetna med avsikt; så här håller de fläckar från din soffa och ägg från att fastna i din stekpanna, "säger Tom Kwak, enhetsledare för NC Cooperative Fish and Wildlife Research Unit, professor i tillämpad ekologi vid NC State, och medförfattare till studien. "Vi betalar priset för dessa föreningar när de kommer in i vattenlevande ekosystem."

I en studie som mäter PFAS-kontaminationsnivåer i realtid längs hela livsmedelskedjan i denna stora atlantiska flod-från vatten och sediment till insekter och fisk-identifierade forskarna två PFAS-hotspots längs Pee Dee och kunde upprätta starka länkar till PFAS överföring i vattenkedjan.

Forskargruppen samlade vatten, sediment, alger, växt, insekt, fisk, kräfta, och molluskprover på fem studieplatser längs Yadkin-Pee Dee River, som börjar i Blowing Rock, N.C., och springer 230 miles för att tömma ut i Atlanten vid Winyah Bay, South Carolina. De analyserade proverna för 14 olika PFAS -föreningar.

Medan nästan varje prov innehöll PFAS -föreningar, platsen med de största PFAS -koncentrationerna låg precis nedströms Rocky River -ingången, som dränerar en del av vattendelen från Charlotte, N.C. och det omgivande området. Platsen med de näst största PFAS -koncentrationerna var nedströms i South Carolina, men det finns ingen känd eller trolig inmatning av PFAS för den regionen.

I vattenlevande livsmedelskedjor, biofilm - den soppiga blandningen av alger och bakterier som fastnar i din båt - är basresursen för allt liv längre upp i kedjan. I den här studien, de största koncentrationerna av 10 av de 14 uppmätta PFAS -föreningarna var i biofilmprover. Inte överraskande, vatteninsekter, som främst äter biofilm, hade den största ackumuleringen av PFAS -föreningar av alla de levande taxorna som forskarna provade. Detta bekräftar en stark trofisk länk, eller gå in i näringskedjan, visar hur PFAS överförs från biofilm till insekter, som sedan äts upp av sötvattenfisk.

När PFAS är i varje steg i näringskedjan, föreningarna ackumuleras vid varje steg. Till exempel, en fisk som fångats i ett område med PFAS kan ha ätit hundratals insekter, var och en har konsumerat förorenad biofilm och andra växter.

"Vi är en del av näringskedjan och när vi äter dessa livsmedel, vi ackumulerar deras PFAS -belastningar, för, säger Greg Cope, William Neal Reynolds framstående professor i tillämpad ekologi, samordnare för NC State Agromedicine Institute, och motsvarande författare till studien. "Detta ger frasen ny mening, 'Du är vad du äter.'"

"Även om du inte är orolig för kemisk exponering och effekter på den inhemska vattentaxan, vill du dricka vatten eller äta en fisk med känd PFAS -förorening? "frågar Tiffany Penland, tidigare doktorand i NC State och första författare till studien. "Vi måste utbilda oss själva och varandra så att vi är medvetna om kontaminationen till de naturresurser som vi är beroende av varje dag."

"Att studera endast en art eller länk i näringskedjan kunde inte berätta hela historien, och kan till och med ge felaktiga slutsatser om mängden PFAS i flodens ekosystem, "säger Cope." Studier som denna som visar hur utbredd PFAS finns inom hela ekosystem, även om de inte har en direkt industriell input, lyfta fram vårt behov av att förstå hur dessa föreningar påverkar ekosystemens hälsa, och slutligen, vår hälsa."

Studien, "Trofodynamik av Per- och Polyfluoroalkyl-ämnen i Food Web of a Large Atlantic Slope River, "publicerades i Miljövetenskap och teknik .