När Kanada börjar förstå och navigera i det globala post-pandemiska landskapet kommer vårt lands förmåga att förnya sig vara en viktig framgångsfaktor i dess återhämtning. Pandemin såg enorma framsteg i innovation. Detta framåtskridande ger en möjlighet för Kanada att bygga en mer motståndskraftig och robust post-COVID-ekonomi.

Högskolor och universitet har en viktig roll att spela i detta eftersom de alltmer kliver in i nyckelroller inom innovation och entreprenörskap. Särskilt universitet är nyckelfaktorer för innovation, vilket vi såg under pandemin när forskare spelade en viktig roll i vaccinutveckling.

Lika viktiga som eftergymnasiala institutioner är i innovationsområdet, tror vi att det finns tre huvudsakliga sätt som dessa institutioner kan göra fel på:genom att vara alltför tekniskt centrerad, tystad snarare än samarbetsvillig och genom att överbetona rollen som problemlösning.

Om eftergymnasiala institutioner vill fortsätta spela en nyckelroll inom innovation och entreprenörskap måste de förändras till det bättre.

Teknisk inkludering, inte teknikcentrerad

Medan innovation ofta inkluderar teknik, gör eftergymnasiala institutioner ofta misstaget att blåsa upp dess betydelse. Eftergymnasiala institutioner bör närma sig innovation från en teknikinkluderande synvinkel, i motsats till en teknikcentrerad synvinkel.

Tech-centricity hänvisar till överbetoningen av teknologirelaterade innovationer och startups, som mjukvara eller applikationsdesign. Teknikinklusivitet uppmuntrar institutioner att se tekniska innovationer och nystartade företag som en av många satsningar, inte hela innovationen.

Teknikcentricitet distraherar från de bredare bidrag som innovation kan ge. Innovation handlar inte bara om att utveckla nya algoritmer, verktyg eller uppfinningar, utan inkluderar också emancipatorisk social innovation som syftar till att identifiera och ta itu med samhälleliga orättvisor, med mål som välstånd för alla.

Till exempel har ursprungsbefolkningen vänt sig till socialt entreprenörskap för att förbättra sina egna liv och livet för dem i deras samhällen. För infödda innovatörer måste vinstskapande vara en kanal till förbättrade sociala eller samhälleliga resultat.

Postgymnasiala institutioner kan förbättra sin egen strategi för innovation genom att möjliggöra eller utöka stöd och resurser för icke-tekniska satsningar.

Tvärvetenskapligt samarbete

En mångfald av discipliner över fakulteter och institutioner gör postgymnasiala institutioner unikt lämpade för att föra tvärvetenskapliga linser till sociala frågor. Många institutioner är dock strukturerade på ett sätt som strider mot tvärvetenskapliga samarbeten, vilket resulterar i policyer och rutiner som ofta leder till organisatoriska silos.

Dessa silos sträcker sig till innovations- och entreprenörskapsutrymmen och program på campus. Medan innovationscentra har blivit nästan standardinventarier inom eftergymnasiala institutioner, ger organisatoriska silos och resurser ofta upphov till starkt politiserad eller konkurrenskraftig dynamik som kan förvirra nya innovatörer och entreprenörer som inte vet vilka centra de ska engagera sig med.

Det är viktigt att främja samarbeten med myndigheter, industri och samhällspartners som ideella organisationer. Postsekundära institutioner är unikt positionerade för att fungera som denna kritiska nätverksanslutare.

Postgymnasiala institutioner bör stimulera och möjliggöra samarbete mellan flera innovations- och entreprenörskapscentra och resurser. Ett sätt detta skulle kunna ske är genom en paraplyorganisationsstruktur som leder studenter och andra intressenter till det mest lämpliga centret eller resursen.

Utöver problemlösning

Precis som design och strukturering av innovationscentra ofta prioriterar befintliga silos, tenderar innovationer i sig att fokusera för mycket på att lösa problem. Postgymnasiala institutioner anses ibland felaktigt vara lösningen på innovationsklyftan, snarare än en partner och möjliggörare för ett robust innovationsekosystem.

Innovation handlar inte bara om att lösa samhällsproblem, utan om att få en bättre förståelse för dessa nyckelproblem och vem deras målgrupp är. En nyckelingrediens för att förstå problem, särskilt komplexa problem, är att sammanföra olika perspektiv.

Att till exempel ta itu med bräckligheten i livsmedelssystemet, som avslöjades i början av pandemin, kräver samarbete och samordning mellan flera perspektiv:beslutsfattare, näringsexperter, sociala välfärdsprogram, jordbrukssektorn, nätverket av försörjningskedjan , icke-statliga organisationer och restauranger.

Håll slutet i åtanke

Även om innovationer är utformade med goda avsikter, kan de omedvetet utformas utifrån fördomar, vilket resulterar i begränsade effekter, eller ännu värre, oavsiktliga negativa effekter och ytterligare social, ekonomisk, politisk eller psykologisk marginalisering.

Till exempel kan innovatörer anta att syftet med entreprenörskap är vinstsyfte istället för att skapa värde genom att integrera kunskap och talang med samhällets behov.

Oavsett vilken typ av innovation eller avsikt med den är att samdesigna innovationen med slutanvändare där universitet och andra eftergymnasiala institutioner är mest redo att ge ett betydande bidrag. Här använder vi termen "slutanvändare" för att beskriva de individer och samhällen som den sociala innovationen syftar till att tjäna.

Postsekundära institutioner spelar en roll genom att bidra med idéerna och talangen som väcker innovation, men bara genom ett meningsfullt engagemang med slutanvändare kommer innovationens eld verkligen att brinna. För att lösa verkliga problem som är viktiga måste innovation utformas tillsammans med communitypartners och slutanvändare.

Institutioner bör engagera sig i människocentrerad design eller tänkande för att säkerställa att innovativa lösningar är lämpliga, välkomna och effektfulla för de samhällen de är utformade för att tjäna.

Innovation är framtiden

Kanadas eftergymnasiala institutioner bildar ett stort och mångsidigt nätverk av trendsättande och trendbrytande forskning och innovation. Detta återspeglas i de miljarder dollar som sektorn för högre utbildning lägger på forskning och utveckling och de miljontals dollar som den federala regeringen har investerat i innovation.

Även om eftergymnasiala institutioner är redo att vara i framkant av pressande globala utmaningar, inklusive klimatförändringar, måste de förstå att innovation är ett pågående lärande system, inte en engångsdestination.

En del av det pågående lärandet är att kunna anpassa sig effektivt till situationer som uppstår. Aktuella problem med försörjningskedjan existerar inte för att systemet är föråldrat utan snarare för att vi inte har anpassat oss för att hantera förändrad global systemkomplexitet. Innovation kommer alltid att vara ett pågående arbete och branschen kan alltid förbättras till gagn för alla.