Så här fungerar det:

* komprimering: Vågen komprimerar partiklarna i mediet, vilket får dem att närma sig.

* rarefaction: Vågen expanderar sedan partiklarna och får dem att gå längre isär.

Partiklarna svänger fram och tillbaka runt sina jämviktspositioner och överför energi genom mediet utan själva partiklarna som reser långa avstånd. Det är därför ljudvågor, som är kompressionsvågor, kan resa genom luft trots att luftmolekylerna själva inte reser från källan till örat.