Inom nanovetenskapens växande område finns det nu många sätt att "skriva" meddelanden i molekylär skala på en yta, en molekyl i taget. Problemet är att det tar väldigt lång tid att skriva en molekyl åt gången.

"Det är mycket bättre om molekylerna kan övertalas att samlas och prägla ett helt mönster samtidigt, av sig själva. Ett sådant mönster är en oändligt lång rad, som sedan kan utgöra grunden för den ytterst tunna molekylära "tråd" som krävs för nanokretsar, säger John Polanyi vid University of Torontos avdelning för kemi, medförfattare till tidningen som ska publiceras på Naturkemi Denna vecka.

Tidningen beskriver, för första gången, en enkel molekyl som varje gång den reagerar kemiskt med en yta förbereder en gästvänlig angränsande plats där nästa inkommande molekyl reagerar. Följaktligen, dessa molekyler, när det enkelt doseras (blindt) på ytan, spontant växer hållbara "molekylkedjor". Dessa molekylkedjor är de önskade prototyperna av nanotrådar.

Experimenten utfördes av doktorand Tingbin Lim i John Polanyi Scanning Tunneling Microscopy laboratory vid U of T, i samband med teori utförd av postdoktor Dr. Wei Ji i Hong Guo-laboratoriet vid institutionen för fysik, McGill University. Experimenten i Toronto gav visuella bevis på kedjorna, och teorin på McGill förklarade varför kedjorna spontant växte.

"Tidigt på, Det framsynta Xerox Research Center Canada (XRCC) insåg denna möjlighet att inprägla mönster i molekylär skala, därigenom övertala Ontario Centers of Excellence (OCE) och det federala naturvetenskapliga och tekniska forskningsrådet (NSERC), genom sitt strategiska anslagsprogram, för att finansiera huvuddelen av forskningskostnaderna i vårt labb, säger Polanyi.

"Experimenten utgjorde doktorandarbetet av en nyligen doktorand i Toronto-laboratoriet, Dr. Tingbin Lim en enastående student som kom från Singapore för att gå med i vår grupp och nu bor som vetenskapsman i Kanada."