(PhysOrg.com) -- Teknik som använder katalysatorer som gör väte från myrsyra kan så småningom ersätta litiumbatterier och driva en mängd mobila enheter.

Edman Tsang från Oxford Universitys avdelning för kemi och kollegor utvecklar nya katalysatorer som kan producera väte vid rumstemperatur utan behov av lösningsmedel eller tillsatser.

Deras första resultat, rapporterade i en ny tidning i Naturens nanoteknik , är lovande och antyder att en vätebränslecell i fickan kanske inte är så långt borta.

Det nya tillvägagångssättet innebär att ett enda atomlager av palladiumatomer placeras på silvernanopartiklar. "De strukturella och elektroniska effekterna från det underliggande silvret förstärker avsevärt de katalytiska egenskaperna hos palladium, ger imponerande aktivitet för omvandling av myrsyra till väte och koldioxid vid rumstemperatur, ' berättade Edman för oss.

Han förklarar att lagring och hantering av organiska vätskor, som myrsyra, är mycket enklare och säkrare än att lagra väte. Katalysatorerna skulle möjliggöra produktion av väte från flytande bränsle lagrat i en engångs- eller återvunnen patron, skapa miniatyrbränsleceller för att driva allt från mobiltelefoner till bärbara datorer.

En annan fördel med den nya tekniken är att gasströmmen som genereras från reaktionen huvudsakligen består av väte och koldioxid men praktiskt taget fri från katalysatorförgiftande kolmonoxid; ta bort behovet av saneringsprocesser och förlänga livslängden på bränslecellerna.

Kemisterna har arbetat nära med George Smith, Paul Bagot och medarbetare vid Oxford Universitys Department of Materials för att karakterisera katalysatorerna med hjälp av atomsondstomografi. Den underliggande teknologin är föremål för en nyligen genomförd patentansökan från Isis Innovation.

"Det finns många hinder innan du kan få en riktig enhet, men vi tittar på möjligheten att använda den här nya tekniken för att ersätta litiumbatteritekniken med ett alternativ som har längre livslängd och har mindre miljöpåverkan, förklarar Edman.