Lagkläder och mode var inte tänkt att vara en stor diskussionspunkt vid OS 2020 i Tokyo. Men protester mot snåla dräkter från två damlag under månaderna före matcherna har fört fram bikinis och högt skurna trikåer i rampljuset. Nu lämnar dessa högprofilerade kampanjer olympier, fans och blivande unga idrottare undrar:varför är förväntas kvinnor blotta sina kroppar medan män täcker upp?

I april, det tyska gymnastiklaget för kvinnor lämnade det traditionella, högt skurna benbar trikå för ankellånga unitards, protesterar mot "sexualiseringen" av deras kroppar. Denna oliktänkande var avsedd att lyfta fram och förhindra sexuella övergrepp inom sporten, efter senaste högprofilerade fall i USA och Storbritannien. De fortsatte sin protest vid OS i Tokyo.

I ett liknande drag, det norska damlaget i beachhandboll fick böter för att ha trotsat uniformsreglerna vid EM i juli. I Tokyo, även de fortsatte sin protest genom att bära passformade shorts. Teamet hävdade att bikinitrosor fick dem att känna sig obekväma, gjorde det svårt att hantera sin mens, och avvisade unga idrottare från sin sport. För många, den sista punkten är nyckeln till att förstå effekterna av sexistisk uniformspolitik.

Enhetliga regler inom sport är designade för en idealiserad västerländsk kvinnlighet. Dessa normer förstår inte att flickor slutar idrotta över kroppsnära uniformer, förbise olika hår- och hudtyper, ignorera kurviga och muskulösa kroppsformer och ignorera medvetet menstruationsverkligheten. Vad dessa policyer antyder är att kvinnors kroppar förväntas vara helt tunna, helt hårlös, arbetsför och periodfri.

Den brittiska löparen Jessica Ennis-Hill skrev en innerlig uppsats om sin rädsla för att avslöja sig själv och hur "snåla kit" kan traumatisera unga idrottare. Från body shaming till sexualisering, hennes erfarenhet avslöjar flickors och kvinnors osynliga kamp inom idrotten och återspeglar forskning om flickor inom idrotten.

Förbisedd och underklädd

Dessa kampanjer avvisar sexistiska normer som är vanliga inom sport och motsätter sig att kvinnliga uniformer designas för den "manliga blicken, " vilket leder till att kvinnor bedöms för sin estetiska tilltal vid sidan av sin atletiska talang.

Otvivelaktigt, dessa kvinnor intar en modig och berömvärd hållning. Ändå har deras röster ett inflytande som färgade kvinnor och förespråkare för idrottare i icke-västliga länder ofta nekas. Med mycket mindre fanfar och mediauppmärksamhet, de har lobbat för förändringar i utrustningen i decennier, ofta på uppdrag av muslimska idrottare och/eller färgade.

I bordtennis, en regeländring för fullängds sportkläder och huvudbeklädnader – i motsats till shorts och t-shirts som lämnar armar och ben bara – lobbat framgångsrikt för att öka deltagandet av muslimska idrottare. Denna seger gick i stort sett obemärkt förbi i väst, trots att bordtennis är en stöttepelare i OS. Kampanjer ledda av muslimska idrottare ledde till liknande regeländringar inom basket och judo, där kvinnor äntligen fick bära huvudtäcken och långärmade toppar under, som deras tro krävde.

I kontrast, simning har avvisat förslag om att anpassa uniformer för muslimska och svarta idrottare, inklusive ett förbud mot "burkinis" och förbud mot användning av "soul cap"-badhatt designad för naturligt svart hår.

Idrottare med funktionshinder möter också olika standarder, vilket klargjordes nyligen när en brittisk paralympian kritiserades av en tjänsteman som kallade hennes outfit för "avslöjande". Det var standardlöpartröja som de flesta kvinnor bar.

Vem gör reglerna?

Modern sport designades för och av vita män. Globalt, män gör fortfarande de flesta av reglerna, inklusive de som polisar flickor och kvinnors kroppar. Reglerna om uniformer varierar beroende på internationella förbund, det var därför det norska laget fick böter men inte tyskarna.

Även om Internationella olympiska kommittén (IOC) inte direkt kontrollerar enhetlig politik, den har förespråkat mer rättvisa regler i sin jämställdhetsgranskning 2018 för att "säkerställa att tävlingsdräkter återspeglar sportens tekniska krav och inte har några omotiverade skillnader." Detta uttalande väcker frågan:vad är det berättigad anledning till att kräva att kvinnor bär snåla uniformer medan män kan täcka upp?

Vad betyder detta för idrottare och unga tjejer med OS-drömmar? Utöver den allmänna sexualiseringen av kvinnliga idrottare, det finns sex identifierbara konsekvenser som potentiellt skadar flickor och kvinnor inom idrotten:

1. Flickor hoppar av idrotten – tonårsflickor känner sig alltför obekväma på grund av föga smickrande/exponerande uniformer.
2. Pinsamt – kameror kan fånga idrottare som av misstag exponerar underkläder, kroppshår och mer. Hån och body shaming på sociala medier är ett verkligt problem.
3. Periodpanik – rädsla för att läcka menstruationsblod eller exponera mensprodukter i tunna eller vita kläder är vanligt.
4. Om man utesluter idrottare från icke-västerländska kulturer – hudexponerande uniformer gör det omöjligt för flickor och kvinnor från islamiska och andra religiösa samfund att tävla.
5. Främjar rasfördomar – enhetliga standarder gör ofta antaganden om kroppstyper och hår byggt kring vita fysiska stereotyper.
6. Strider om kroppshår – kvinnor och flickor pressas till att vaxa/raka bikinilinjer, ben och eventuellt "okvinnligt" kroppshår eller riskerar förlöjligande och body shaming på sociala medier.

Vi behöver fler kvinnor i ledarskapet

Denna enhetliga politik sätter kvinnor under ökad press att anpassa sig till västerländska kvinnliga ideal när de borde koncentrera sig på sin atletiskhet. Denna sammandragande paradox lämnar lite utrymme för handlingsfrihet bland idrottare att utmana traditionella, negativa föreställningar om muskulös kvinnlighet.

Internationella förbund måste anpassa tekniska regler så att idrottare kan välja kläder som passar deras prestation, personlig komfort och kulturella preferenser. Dessa val kan motivera tonårsflickor att stanna kvar i idrotten, stödja färgade idrottare och uppmuntra deltagande från mer konservativa kulturer.

Att rekrytera fler kvinnor med olika bakgrunder till ledarpositioner inom idrotten är ett viktigt steg. Sändningsföretag och marknadsförare bör notera — på samma sätt som idrottare känner sig obekväma, många kvinnliga tittare tycker inte om att titta på sport med objektifierade bikini-klädda spelare.

Generationer av idrottare och förespråkare har kämpat för att göra dessa förändringar. På senare tid, rörelsen har samlat kraft för att gå samman över kulturer och sporter. OS borde vara en plats för inkludering, kulturellt utbyte och jämställdhet. Låt oss börja klä delen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.