Forskning behövs omgående för att utvärdera riskerna och fördelarna med nanobekämpningsmedel för människors och miljöns hälsa. Melanie Kah och Thilo Hofmann från Institutionen för miljögeovetenskap vid universitetet i Wien gjorde nyligen en omfattande analys av detta framväxande forskningsfält. Resultaten publicerades den 6 juni i den internationellt erkända tidskriften Critical Reviews in Environmental Science and Technology. Studien presenterar det aktuella vetenskapliga tillståndet om nanobekämpningsmedel och identifierar riktningsprioriteringar för framtida forskning.
Nanoteknik har utvecklats enormt under det senaste decenniet och har kunnat skapa många nya material med ett stort antal potentiella tillämpningar. Några av dessa innovativa material lovar att minska miljöföroreningarna. Till exempel, kolnanorör och metallnano-partiklar är utmärkta kandidatmaterial för rengöring av förorenat vatten och jord.
Dock, risken som nanopartiklar kan utgöra för människors och miljöns hälsa är ännu inte helt klarlagd. Försiktighetsprincipen föreslår därför att miljöutsläppen av nanopartiklar ska vara minimala tills deras öde och toxicitet är bättre förstått. "En god förståelse för nanomaterial är avgörande för att utvärdera om fördelarna övervinner potentiella nya risker", förklarar Thilo Hofmann, dekanus vald vid Geovetenskapliga fakulteten, Geografi och astronomi vid universitetet i Wien.
Bland många föreslagna ansökningar, nanoteknik har potential att revolutionera jordbruksmetoder och livsmedelssystem. Forskningen har varit extremt aktiv under de senaste åren för att utveckla nya bekämpningsmedelsprodukter baserade på nanoteknologi. "Nano-bekämpningsmedelsforskning växer fram i hög hastighet vid de agrokemiska laboratorierna, dock, detta ämne har inte nått allmänhetens medvetenhet eller statliga myndigheter hittills, Det finns inte heller några produkter tillgängliga på märket. Eftersom dessa nanobekämpningsmedel har nya eller förbättrade egenskaper, detta kommer att förändras inom en snar framtid och kommer oundvikligen att resultera i både nya risker och nya fördelar för människors och miljöns hälsa", konstaterar Thilo Hofmann.
Nano-bekämpningsmedel omfattar en mängd olika produkter, varav några redan finns på marknaden. Appliceringen av nanobekämpningsmedel skulle vara den enda avsiktliga diffusa tillförseln av stora mängder konstruerade nanopartiklar till miljön. Innovation resulterar alltid i både nackdelar och fördelar för människors och miljöns hälsa. Nanobekämpningsmedel kan minska miljöföroreningen genom att minska mängden spridning av bekämpningsmedel och minska förlusterna. Dock, nanobekämpningsmedel kan också skapa nya typer av förorening av jord och vatten på grund av förbättrad transport, längre persistens och högre toxicitet.
Den nuvarande kunskapsnivån tillåter inte en rättvis bedömning av de fördelar och nackdelar som kommer att bli följden av användningen av nanobekämpningsmedel. Som en förutsättning för en sådan bedömning, en bättre förståelse för nanobekämpningsmedels öde och effekt efter applicering krävs. Lämpligheten av gällande regelverk bör också analyseras så att förfining kan genomföras vid behov. Forskning om nanobekämpningsmedel är därför en prioritet för att bevara kvaliteten på både näringskedjan och miljön.
