Musik är ett inneboende uttryck för kulturell mångfald och en grundläggande del av identitet, rituell symbolik, och daglig social interaktion. Studiet av materiell kultur, och musikinstrument i synnerhet, representerar ett relevant och innovativt verktyg för att karakterisera samhällen och rekonstruera deras historiska banor och relationer i tid och rum.

Sydamerika har en rik mångfald av kulturer och språk, som formas av olika demografiska scenarier och anpassade till en mängd olika ekologier och landskap. I den här studien, ett gemensamt projekt med universitetet i Zürich och Max Planck Institute for Science of Human History, Forskare analyserade musikens mångfald över hela den sydamerikanska kontinenten med en systematisk genomgång av de olika instrument som finns i både det arkeologiska och etnografiska dokumentet, med fokus på inhemsk kunskap och förkolonial historia.

Exceptionell mångfald från det arkeologiska arkivet

Författarna började med att granska en av de mest populära klassificeringarna av global organologi (studiet av musikinstrument):systemet av von Hornbostel och Sachs, sammansatt i början av 1900-talet. Klassificeringen delas upp från fyra huvudklasser av instrument:idiofoner (vibration av själva instrumentet, t.ex. en skallra), membranofoner (vibration av ett membran, t.ex., en trumma), kordofoner (vibrationer av strängar, t.ex., en gitarr), och aerofoner (vibrationer av vind, t.ex., en flöjt).

Gabriel Aguirre-Fernández, en paleontolog från universitetet i Zürich och första författare till studien, började sin resa in i musikalisk mångfald ur ett makroevolutionärt perspektiv, intresserad av former och funktioner. Tillsammans med Ph.D. student Anna Graff från universitetet i Zürich och ett team av sydamerikanskt baserade etnomusikologer och arkeologer, de utökade och förfinade denna klassificering, som innehåller 40 års arbete dokumenterat av etnomusikologen och medförfattaren José Pérez de Arce från University of Chile.

"Ett resultat av vår systematiska granskning är aerofonernas framträdande roll för Sydamerika i jämförelse med andra kontinenter, särskilt i det arkeologiska arkivet, ", säger Aguirre-Fernández. "Även med tanke på att inte alla material som används för att tillverka instrument har samma chans att bevaras – organiska material som växter och ben bevarar inte lika bra som oorganiska material som sten och lera – mer än en tredjedel av aerofonerna i Sydamerika hittades uteslutande i arkeologiska utgrävningar, utan registreringar av användning i den nyare etnografiska posten. Detta tyder på att många typer av instrument dog ut, och är inte längre en del av den musikaliska repertoaren av ursprungsbefolkningar. Inflytandet från europeiska kolonisatörer, som kraftigt störde den lokala kulturrepertoaren, spelar sannolikt en roll i dessa utrotningshändelser, ", tillägger Graff.

Kulturella och språkliga kopplingar

Ur ett kulturellt evolutionärt perspektiv, delande av instrument kan vittna om en gemensam historisk väg. Överföringen av kunskap påverkas av två modaliteter:vertikal överföring, med information som överförs inom en grupp från en generation till nästa, och horisontell transmission, med information som passerar genom kontakt med kamrater eller andra grupper.

Chiara Barbieri, en genetiker som arbetar vid universitetet i Zürich och knuten till Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, arbetar med Sydamerikas demografiska och språkliga historia. "Vi hittade grupper som talar relaterade språk och delar samma uppsättning instrument, och detta kan beskriva särskilt meningsfulla kopplingar, med stabil vertikal överföring av kulturella egenskaper och material, säger Barbieri, som ledde studien. "Vi återställde också öst-västliga förbindelser över Amazonasbassängen, med grupper som delar samma eller liknande instrumentuppsättningar på långa geografiska avstånd. Dessa fynd, kontextualiserad med historiska, arkeologisk, språkliga och genetiska bevis, har en stark potential att belysa tidigare kapitel i Sydamerikansk historia."

"Palmpiporna är särskilt intressanta, ", tillägger Aguirre-Fernández. "Vi fokuserade på dem i en fallstudie på grund av deras stora mångfald av former och utbredda närvaro på kontinenten. Genom att analysera panpipefunktioner i olika samhällen, vi återhämtade relationer som speglar regionala och kulturella inflytandeområden, motsvarande norra Anderna, södra Anderna, och en Amazonas kärna."

Digitala kataloger över materiell kultur

Marcelo Sánchez-Villagra, paleontologist from the University of Zurich who coordinated the study, highlights the importance of cataloging human artifacts into such systematic collections. By traveling to museums and discussing his findings with musicologists and anthropologists, he is convinced that this work is as relevant as existing research on other artifacts, like ceramic styles, which are more commonly studied at broad geographic scales.

"We hope to continue our study with more fine-grained mapping of musical instruments and discussing the relevance of their features for performance and music production. With an even more robust dataset it will be possible to test questions of cultural evolution and apply advanced models to the data, " concludes Sánchez-Villagra.