(Phys.org) —En sensor som kan användas för att screena för diabetes i resursfattiga miljöer har utvecklats av forskare och testats på diabetespatienter, och kommer snart att testas på fält i Afrika söder om Sahara.
En låg kostnad, återanvändbar sensor som använder nanoteknik för att screena och övervaka diabetes och andra tillstånd, har utvecklats av ett tvärvetenskapligt team av forskare från University of Cambridge, för användning både på kliniker och hemma.
Sensorerna använder nanoteknik för att övervaka glukosnivåer, laktat och fruktos hos personer med diabetes eller urinvägsinfektioner, och ändra färg när nivåerna når en viss koncentration. De kan användas för att testa föreningar i prover som urin, blod, saliv eller tårvätska.
Tidigare i år, kliniska prövningar av sensorerna utfördes på Addenbrooke's Hospital för att övervaka glukosnivåer hos 33 diabetespatienter. Nyligen, laget har också samarbetat med en icke-statlig organisation för att distribuera tekniken för fältanvändning i Ghana i början av nästa år.
Enligt International Diabetes Federation, det finns uppskattningsvis 175 miljoner odiagnostiserade diabetespatienter över hela världen, 80% av dem bor i låg- och medelinkomstländer. Utveckling av icke-invasiv och korrekt diagnostik som enkelt tillverkas, robust och återanvändbar möjliggör enkel övervakning av högriskindivider i alla miljöer, särskilt i utvecklingsländerna.
Sensorerna som utvecklats av Cambridge -teamet är gjorda med laserljus, som organiserar metallnanopartiklar i alternerande lager i tunna gelfilmer för att producera sensorerna på några sekunder.
När glukos, laktat- eller fruktoshalterna är höga i ett prov, sensorn ändrar färg. Den exakta koncentrationen kan bestämmas genom att visuellt jämföra färgen med ett referensdiagram, eller bilden kan bearbetas automatiskt av en smartphone -applikation.
I försök som genomfördes tidigare i år i Cambridge, sensorerna visade förbättrad prestanda jämfört med kommersiella glukostestremsor lästa av en automatiserad läsare, samtidigt som den visar jämförbar prestanda toppmodern helautomatisk glukosövervakningsteknik. Detaljer publicerades nyligen i tidningen Nano bokstäver .
Dessutom, sensorerna kan produceras till en bråkdel av kostnaden för kommersiellt tillgängliga testremsor. En enda sensor skulle kosta 20 öre att producera, och kan återanvändas upp till 400 gånger, jämfört med engångs urintestremsor, som kostar ca 10 öre per användning. Användningen av lasrar innebär att sensorerna enkelt kan tillverkas i stor skala.
"Dessa sensorer kan användas för att screena för diabetes i resursfattiga länder, där engångstestremsor och annan utrustning helt enkelt inte är överkomliga, "sade Ali Yetisen, doktorand vid Institutionen för kemiteknik och bioteknik, som ledde forskningen.
Forskarna utvecklar en prototyp smarttelefonbaserad test lämplig för både klinisk och hemtestning av diabetes och andra kliniskt relevanta tillstånd.
"Värdet av dessa återanvändbara sensorer kommer att realiseras när de massproduceras och antas som ett diagnostiskt verktyg för rutinmässig diabetes screening, "sa Yunuen Montelongo som var medförfattare till artikeln.
