Tatueringar är inte bara för kroppskonst. De kan ha medicinska tillämpningar, för. Läkare använder dem på patienter för att markera ett område för framtida behandling - särskilt för icke-melanom hudcancer som basalcellscancer - men bläcket kan orsaka problem. Nu har forskare utvecklat en bättre lösning. I journalen ACS Nano , de rapporterar ett nytt bläck som lyser endast under vissa ljusförhållanden och kan försvinna helt efter en tid.

Patienter som diagnostiserats med hudcancer måste vanligtvis vänta upp till tre månader mellan en biopsi som bekräftar deras tillstånd och behandlingen. Läkare kan markera platsen för eventuell framtida behandling med kolgrafit, Indisk bläck eller fluorescerande färgämne. Men dessa pigment färgar huden permanent, och kan kräva laser eller kirurgiskt avlägsnande efter att en patient har genomgått operation. De kan också orsaka inflammation och obehag på platsen för tatueringen. Kai Chen, Gary S. Chuang, Hsian-Rong Tseng och kollegor ville utveckla en säkrare, mer patientvänligt alternativ.

Forskarna skapade ett tidsbegränsat pigment genom att tvärbinda fluorescerande supramolekylära nanopartiklar. Under omgivande belysning, nanopartiklarna är osynliga, vilket skulle undvika oönskade märken i en patients hud. Men pigmentet lyser under ljus som lyser vid en våglängd av 465 nanometer, så att läkarna skulle kunna använda ett speciellt ljus för att se färgämnet. Tester på möss visade att tatueringar skapade med dessa nanopartiklar inte orsakade inflammation och varade i tre månader. Detta skulle vara tillräckligt långt för att markera en fläck från biopsi genom behandling för en icke-melanompatient.