Ny forskning från Tel Aviv University avslöjar att citroner och citroner var tydliga statussymboler för den antika romerska härskande eliten och planerar vägen och utvecklingen av citrushandeln i det antika Medelhavet.

Studien är baserad på en samling antika texter, konst, artefakter, och arkeobotaniska lämningar som fossila pollenkorn, kol, frön, och andra fruktrester. Den leddes av arkeobotanikern Dr Dafna Langgut från TAU:s arkeologiska institut och Steinhardt naturhistoriska museum och publicerades nyligen i HortScience .

Fram till det första århundradet e.Kr. de enda citrusprodukter som fanns tillgängliga för de gamla romarna var de extremt sällsynta och oerhört dyra citroner och citroner. "I dag, citrusodlingar är en viktig del av Medelhavslandskapet och en av de viktigaste odlade frukterna i regionen. Men citrus är inte hemma i Medelhavsområdet och har sitt ursprung i Sydostasien, " sa Dr Langgut.

"Mina resultat visar att citroner och citroner var de första citrusfrukterna som kom till Medelhavet och var statussymboler för eliten. Alla andra citrusfrukter spreds troligen mer än ett årtusende senare av ekonomiska skäl."

Den första romerska citronen?

Till en början hade romarna bara tillgång till grovhudade citroner, även känd som etrogim - mestadels svål och torr, smaklöst kött. Citronen kom till Rom från det som nu är Israel. De tidigaste botaniska resterna av citronen identifierades i en persisk kunglig trädgård nära Jerusalem och daterades till 500- till 400-talen f.Kr. Det antas att det spred sig därifrån till andra platser runt Medelhavet.

"De första resterna av den tidigaste citronen, finns i Forum Romanum, dateras till höger omkring Jesu Kristi tid, slutet av det första århundradet f.Kr. och början av det första århundradet e.Kr., " sa Dr Langgut. "Det verkar som om citronen ansågs vara en värdefull vara på grund av dess helande egenskaper, symbolisk användning, behaglig lukt och sällsynthet. Det var bara de rika som hade råd. Dess spridning hjälpte därför mer av dess höga sociala status, dess betydelse för religion och dess unika egenskaper, snarare än dess kulinariska kvaliteter."

Enligt Dr Langgut, sura apelsiner, limefrukter och pomelos introducerades i väst av muslimska handlare via Sicilien och den iberiska halvön mycket senare, på 900 -talet e.Kr.

muslimska handelsvägar

"Det är klart att muslimska handlare spelade en avgörande roll för spridningen av odlad citrus i norra Afrika och södra Europa, "Dr Langgut sa." Det är också uppenbart eftersom de vanliga namnen på många citrusarter härrörde från arabiska, efter en tidigare diversifiering i Sydostasien. Muslimer kontrollerade omfattande territorium och handelsvägar från Indien till Medelhavet."

Enligt forskningen, den söta apelsinen som förknippas med Israel idag går bara tillbaka till 1400-talet och var produkten av en handelsväg etablerad av genueserna och, senare, portugiserna. Den klibbiga söta mandarinen introducerades till Medelhavet först i början av 1800-talet.

"Det var inte förrän på 1400-talet som den söta apelsinen kom på europeiska bord. När mandariner dök upp på 1800-talet, citrusfrukter ansågs vardagliga, " sade Dr Lanngut. "De var kontantgrödor snarare än lyxartiklar."