Färgglada kartor och figurer med regnbågsfärgade gradienter från vetenskapliga tidningar fungerar ofta som blickfång i tidskrifter och delas lätt i sociala medier. Hydrologen Dr Michael Stölzle från Institute of Earth and Environmental Sciences vid University of Freiburg och Dr Lina Stein från University of Bristol i England har undersökt frekvensen och egenskaperna hos så kallade "regnbågsfärgkartor". I deras studie, forskarna noterar att användningen av en regnbågsfärgkarta i vetenskapliga visualiseringar förvränger datarepresentationen. Dessutom, personer med färgseendebrister kan inte tolka sådana bilder korrekt. Stölzle och Stein publicerade sina resultat i tidskriften Hydrologi och geosystemvetenskap.

Cyan och gult sticker ut

Forskargruppen granskade visualiseringar från 1, 000 artiklar i kända vetenskapliga tidskrifter som t.ex Naturkommunikation , Naturvetenskapliga rapporter och Hydrologi och geosystemvetenskap . Cirka 24 procent av artiklarna visade grafik med en regnbågsfärgkarta. Regnbågens färgkarta innehåller alla färgnyanser från blått till grönt till gult till olika nyanser av rött. "I visualiseringarna, färger som gult och cyan sticker tydligt ut, även om de bara representerar en liten mängd datavariabilitet, " förklarar Michael Stölzle. "När mycket större dataintervall representeras av gröna nyanser, blå, och rött, dock, deras gradering kan knappast särskiljas. Som ett resultat, regnbågsfärgskartor är inte lämpliga för vetenskap."

På grund av olinjäriteten i arrangemanget av nyanserna i färgkartan och de breda blå och röda områdena, snedvridningar mellan perception och faktisk datavariation skulle uppstå. "Ett annat problem är att människor med färgseendebrister förbises. I vissa regioner i världen, upp till tio procent av den manliga befolkningen lever med färgseendebrist (t.ex. röd-grön blindhet). De kan inte ens tyda färgkartan, " säger Stölzle. I deras tidning, forskarna presenterar därför en fyrapunktsplan för att förbättra användningen av färgpaletter i vetenskapliga visualiseringar. Bland annat, de rekommenderar att man hämtar inspiration från svartvita visualiseringar och använder onlineverktyg som färgfilter för att testa effekterna av bilder för personer med färgseendebrister.

Behov av åtgärder från tidskrifter, redaktörer och recensenter

Problemet med ljus, färgglada visualiseringar är inget nytt. För de analyserade tidskrifterna, studien visar att publikationer med regnbågsfärgkarta har varit populära i många år och användningen har ökat något sedan dess. "Särskilt, yngre forskare plockar upp regnbågens färgkarta, delvis för att de förleddes att tro att det var missvisande korrekt i visualiseringar av tidigare publikationer." Stölzle ser ett behov av handling inte bara bland forskare. I sista hand, tidskrifter, Redaktörer och recensenter måste gå samman för att förbjuda användningen av regnbågens färgkarta i publikationer.