Sömn kan påverka ett ögonvittnes förmåga att korrekt välja en skyldig person från en polisuppställning, indikerar en studie av forskare från Michigan State University.

Publicerad i PLOS ETT , forskningen fann att ögonvittnen till ett brott som sover innan de får en laguppställning är mycket mindre benägna att välja en oskyldig person ur en laguppställning - åtminstone när förövaren inte är med i uppställningen.

Cirka 70 procent av de felaktiga fällande domarna i USA är relaterade till falska ögonvittnesskildringar. Denna studie är den första vetenskapliga undersökningen av hur sömn påverkar ögonvittnesminnet av ett brott, sa huvudförfattaren Michelle Stepan, en doktorand i psykologi.

"Det är bekymmersamt att fler människor inte fattar det korrekta beslutet under laguppställningar; detta tyder på att våra minnen inte är superträffsäkra och det är ett problem när du hanterar konsekvenserna av det straffrättsliga systemet, "Sade Stepan. "Att sätta någon i fängelse är ett stort beslut baserat på någons minne av ett brott."

Stepan och Kimberly Fenn, docent i psykologi och chef för MSU:s Sleep and Learning Lab, genomförde ett experiment där cirka 200 deltagare tittade på en video av ett brott (en man som planterade en bomb på ett hustak) och sedan, 12 timmar senare, tittade på en av två datorserier med sex personer som såg likadana ut. En laguppställning inkluderade förövaren; den andra laguppställningen gjorde det inte.

Några deltagare tittade på brottsvideon på morgonen och såg en lineup den kvällen, utan sömn emellan. Andra tittade på brottsvideon på natten och såg en lineup nästa morgon, efter att ha sovit.

När gärningsmannen inte var med i laguppställningen, deltagare som hade sovit identifierade en oskyldig person 42 procent av gångerna – jämfört med 66 procent för deltagare som inte hade sovit.

"Detta är det mest intressanta fyndet i studien - att individer är mindre benägna att välja en oskyldig misstänkt efter en period av sömn när förövaren är frånvarande från lineupen, " sa Fenn. Det här är relevant, tillade hon, eftersom falska övertygelser alltför ofta härrör från en felaktig ögonvittnesidentifiering av en misstänkt som inte begått brottet.

När gärningsmannen var med i laguppställningen, det fanns i huvudsak ingen skillnad mellan sömn- och icke-sömngruppernas förmåga att välja den skyldige mannen. Båda grupperna identifierade gärningsmannen korrekt cirka 50 procent av gångerna.

"Med andra ord, " sade Fenn, "sömn kanske inte hjälper dig att hitta rätt kille, men det kan hjälpa dig att hålla en oskyldig individ borta från fängelse."

Resultaten kan återspegla både förändringar i minnesstyrka och beslutsfattande strategier efter sömn.

Forskarna tror att deltagare som sov var mer benägna att använda en "absolut strategi, " där de jämför varje person i uppställningen med deras minne av den misstänkte, medan deltagare som inte sov var mer benägna att använda en "relativ strategi, " där de jämför personerna i lineupen med varandra för att avgöra vem som mest liknar förövaren i förhållande till de andra.

Att använda en relativ strategi tros öka falska identifieringar i förhållande till en absolut strategi i laguppställningar som saknar förövare, sa Stepan.

"Dessa fynd säger oss att sömn sannolikt påverkar minnesprocesser men att det också kan påverka hur människor söker igenom en uppställning, och dessa sökstrategier kan vara en kritisk faktor när förövaren inte är med i listan, " Hon sa.

Fenn noterade att de viktigaste resultaten av studien sedan dess har replikerats.

MSU-teamet bedriver forskning som ytterligare utforskar hur sömn direkt eller indirekt kan påverka ögonvittnesminnet.