Att vara gift har en livslång effekt på hur nöjda människor är. Det visar en studie i Springer's Journal of Happiness Studies som undersökte människors välbefinnande utifrån deras civilstånd. Med hjälp av data från två undersökningar i Storbritannien, dess författare, Shawn Grover och John Helliwell från Vancouver School of Economics i Kanada, visade att en ännu större känsla av välbefinnande rapporterades av människor som tänker på sin make som sin bästa vän.

Data om samspelet mellan äktenskap och vänskap samlades in från den långsiktiga British Household Panel Survey (BHPS), som samlades in från cirka 30 000 personer mellan 1991 och 2009, och Storbritanniens årliga befolkningsundersökning 2011 till 2013, som involverade mer än 328 000 personer.

Gifta människor befanns vara mer nöjda med livet än singlar. De som lever som ett par, men inte gift, var ungefär som gifta. Detta var inte bara sant under den så kallade smekmånadsfasen i ett äktenskap, men höll på i ålderdomen.

"Även efter år är de gifta ännu mer nöjda, "säger Helliwell." Detta antyder en kausal effekt i alla stadier av äktenskapet, från förlovningslycka till äktenskap av lång varaktighet. "

Det uppsving som gifte sig med en person var särskilt anmärkningsvärt under medelåldern, en period i livet som ofta förknippas med ett ganska drastiskt dopp av välbefinnande. Ogifta människor befanns uppleva ett mycket djupare dopp i sin tillfredsställelse med livet.

"Äktenskapet kan hjälpa till att lindra orsakerna till ett livslångt dopp i livet och tillfredsställelsen med äktenskap blir knappast kort, säger Helliwell.

Grover och Helliwell fann också att människor som är bästa vänner med sina partner får det största välbefinnandet av att gifta sig och leva tillsammans.

"Äktenskapets välbefinnande är mycket större för dem som också ser sin make som sin bästa vän, "förklarar Helliwell." Dessa fördelar är i genomsnitt ungefär dubbelt så stora för personer vars make också är deras bästa vän. "

Enligt forskarna, den lycka som är förknippad med äktenskap tycks flöda till stor del genom sociala kanaler. Därför kan vänskap hjälpa till att förklara varför fördelarna med äktenskap inte förändras när tiden går, och varför ens partner ofta kan kallas en "supervän".

Partners ger unikt socialt stöd för livets utmaningar. Dessutom, vänskap kan hjälpa till att förklara varför människor som är ogift men som lever i par åtnjuter de flesta fördelarna med äktenskapets välbefinnande, särskilt om deras partner också är deras bästa vän.

Forskarna varnar för att metoderna som används i denna studie, och slutsatserna kan endast tillämpas på andra västländer där lämpliga långsiktiga undersökningar är tillgängliga.