Om du vill veta något om vikingatiden, Ribe, i västra Danmark, är platsen att gå.

Arkeologer från Aarhus Universitet och Sydvästjyllands museer (Danmark) har grävt ut vikingastaden som en del av Northern Emporium Project i minsta detalj.

Vi har grävt ner till tre meter, där vi finner spår av de första städerna i Norden.

Tusentals föremål upptäcktes under Ribes gator

Djupt under gatunivå finns tusentals vikingafynd. Vi har upptäckt allt från pärlor, amuletter, mynt, och förlorade kammar, till hundavföring och gnagda ben.

Vi har också blivit överraskade vid flera tillfällen, som när vi upptäckte en bit av en lyra (ett harpliknande stränginstrument), komplett med stämstift. Bara denna upptäckt ger vikingahandelsstaden Ribe ett helt nytt soundtrack.

Ett annat extraordinärt fynd är upptäckten av runinskrifter.

"High-definition" arkeologi avslöjar ny information

Hur intressant det än är, vi har letat efter något helt annat. Det som gör Ribe speciell är att det var här en stad växte fram. De som bodde här var inte i första hand bönder för hushållsändamål utan var hantverkare, sjöfolk, hantverkare, gästgivare, och kanske till och med lyriker.

Vi har känt till förekomsten av Ribes tidiga period i många år, men att gräva ut de djupa lagren för att studera denna tidiga period är dyrt och tidskrävande. Tidigare utgrävningar har därför fokuserat på mindre områden. Dock, För två år sedan gick Carlsbergsstiftelsen med i utgrävningen med den finansiering som gjorde det möjligt att starta en ny och större utgrävning.

Samtidigt nya metoder för arkeologi, inklusive 3-D lasermätning, DNA-forskning, och markkemi, tillåt oss att reta ut ny information från webbplatsen.

Dessa "högupplösta" metoder har utvecklats av Center of Excellence for Urban Network Evolutions (UrbNet) finansierat av den danska National Research Foundation.

Hur etableras en stad?

Ribes tidiga period är en gåta:Hur etablerades staden i en del av världen där ingen någonsin hade bott i en stad tidigare? Det är frågan som vår utgrävning försökte svara på.

Ledtrådar från tidigare utgrävningar var svåra att tolka, och forskare diskuterade om Ribe helt enkelt var en säsongsbetonad köpstad i generationer innan människor började bosätta sig där mer permanent.

En av de viktigaste upptäckterna var att gedigna hus fanns i Ribe bara några år efter de tidigaste verksamheterna i området, senast på 720-talet e.Kr. Detta tyder på en mer eller mindre bofast befolkning - det vill säga en befolkning av handel och hantverk i området, ett slags stadssamhälle.

Ribes utveckling lager för lager

I det antika Mellanöstern och det antika Medelhavet placerades städerna nära varandra, var och en med sina egna tempel, palats, marknader och stadsmurar. Varje stad var i centrum av det omgivande området. Ändå låg den tidiga perioden Ribe och den närmast närmaste staden hundratals kilometer från varandra.

Å andra sidan är det uppenbart att människor besökte staden på långt håll. Det var en stad som levde efter sina nätverk.

Nätverk av handel och information är avgörande för stadslivet genom historien. Men det är mycket svårare att observera nätverk i arkeologiska utgrävningar än att gräva upp stadsmurar och monument. I detta avseende har Ribe ett ess i rockärmen:stadens äldsta lager är orörda och det gör det möjligt att avslöja stadens historia decennium för decennium. Genom att göra så, vi kan se hur stadens nätverk utvecklades.

Ribe bidrog till skapandet av vikingatiden

Ribe var en idealisk utgångspunkt för segelfartyg och dess utveckling berodde på dem., Omkring 700 e.Kr. när Ribe började utvecklas, sjötrafiken vid Nordsjön var i sin linda. Men år 800 e.Kr. när vikingatiden traditionellt sägs ha börjat, segelfartyget fick sitt genombrott i norr.

Kommersiella städer som Ribe med sina omfattande nätverk, var avgörande i seglingsrevolutionen, då skeppen användes för att byta ut städernas varor med resten av Skandinavien. Och i det avseendet, Ribe var med och skapade vikingatiden som vi känner den.

I Ribe ser vi denna förändring i resterna av verkstäder. Dessa fynd är utgrävningens verkliga skopa. Gång på gång får vi en närbild på de tidigaste stadsborna i norr och hantverket som gjorde dem speciella.

Nätverk av hantverkare och den första globaliseringen

Ribes hantverkare var beroende av stadens nätverk både för tillgång till råvaror och för att sälja sina varor. Vi har hittat bevis på många yrken:järnsmeder, bärnstensarbetare, läderarbetare, kammakare, och juvelerare, som arbetade med tenn, leda, kopparlegeringar, silver och guld.

Initialt, kammakare, som gjorde intrikat dekorerade kammar och andra verktyg av horn, använt lokala förnödenheter som horn från svensexor. Detta förändras kring början av vikingatiden, när de börjar använda horn från renar, som ska ha importerats från Norge.

Pärltillverkarnas nätverk förändras lika drastiskt. I de äldsta lagren finner vi bevis på flera mindre verkstäder, var och en endast används i dagar eller kanske veckor. Råvaran – färgade glassplitter – ska ha sitt ursprung långt från Ribe och det är tydligt att varje hantverkare kom med lite olika färger.

Pärltillverkningen fortsätter i ett par generationer med pärlans stil som förändras efter dagens mode. Dock, produktionen upphör runt vikingatidens uppkomst. Istället, massproducerade pärlor från Mellanöstern börjar anlända i bulk. Pärltillverkarna i Ribe är de första hantverkarna i Danmark som har blivit avsatta av globaliseringen.

Skandinaviens första stad utvecklades innan global handel dök upp

Ribe utvecklade ett imponerande nätverk under vikingatiden, men det var ännu inte globalt. Detta indikeras av flera fynd.

Analys av glaset som pärltillverkarna använde visar att glaset har sitt ursprung i Palestina och Egypten. Dock, den var redan flera hundra år gammal när den kom till Ribe och den måste alltså ha tagits från gamla romerska mosaiker, troligen i romerska städer som Köln eller Trier.

Vi hittade också en romersk karneol ädelsten dekorerad med bilden av Venus, som med tvång hade tagits bort från guldringen den måste ha dekorerat.

Tydligen, ädelstenen var inte av intresse i Ribe. Men guldet var det. Råmaterialet från de första guldsmederna i Ribe bestod med största sannolikhet av föremål som dessa plundrade från romerska gravar.

Andra fynd pekar i samma riktning. Ett fragment av den utsmyckade romerska keramik, terra sigillata, ska ha hämtats vid en romersk ruin eller grav och förts till Ribe som amulett eller souvenir. Även om dessa saker har sitt ursprung långt borta kan de ha kommit från relativt närliggande.

Fynden visar att den första staden i norr dök upp innan handeln med Medelhavet och Mellanöstern etablerades. Det var ytterligare ett nätverk som kickade igång utvecklingen av Ribe. Resultaten av vår utgrävning kommer utan tvekan att berätta mer om dessa ursprung under de kommande åren.

En episk expedition till vikingatiden

Att avsluta en sådan här stor utgrävning är inte slutet. Vi har kommit hem med påsar fulla med prover, data, och upptäckter som vi ännu inte hunnit packa upp och studera ordentligt. Många av de viktigaste resultaten har förmodligen ännu inte kommit.

Nu, vi måste gå till laboratoriet, där vi kommer att tillbringa timmar och timmar med att analysera prover för att spåra aktiviteten i stadens tidigaste hus. Terabyte av undersökningsanteckningar behöver bearbetas och analyseras. Och hantverkarnas nätverk behöver kartläggas efter materialanalys och isotopstudier.

Northern Emporium-expeditionen till vikingatidens Ribe har samlat material som kommer att användas av forskare i många decennier framöver för att svara på urgamla frågor och förhoppningsvis några nya.

Resultaten behöver fortfarande analyseras

Allt som allt, projektet "Norra Emporium" har grävt ut cirka 100 kvadratmeter kulturlager i hjärtat av äldsta Ribe.

Det kommer att sätta en ny standard för arkeologisk forskning av städer genom utveckling av fältmetoder som inkluderar geokemisk elementanalys, mikromorfologi, och dynamisk, elektroniska metoder för att dokumentera utgrävningen.

Projektet sponsras av Carlsbergsstiftelsen. Det slutförs i nära samarbete med Center of Excellence for Urban Network Evolutions (UrbNet) finansierat av Danmarks Nationalforskningsfond och Sydvästjyllands museum, som ansvarar för Ribes arkeologi.

Projektet kommer att fortsätta analysen och publicera tusentals fynd och observationer under de kommande åren.

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan för engelskspråkiga vetenskapsnyheter från de nordiska länderna. Läs originalberättelsen här.