En ny studie publicerad denna vecka i tidskriften Arkeologiska och antropologiska vetenskaper har identifierat att den tidigaste växtfiberteknologin för att tillverka tråd i den tidiga bronsålderns Storbritannien och över hela Europa och Främre Orienten var att skarva utan att spinna.

Vid skarvning, remsor av växtfibrer (lin, nässla, linde och andra arter) sammanfogas individuellt, ofta efter att ha tagits bort från växtskaftet direkt och utan eller med endast minimal rötning - processen att tillföra fukt för att mjuka upp fibrerna.

Enligt huvudförfattaren Dr Margarita Gleba, forskare vid McDonald Institute for Archaeological Research, Universitetet i Cambridge, "Splisningstekniken skiljer sig fundamentalt från dragspinning. Identifieringen av skarvning i dessa tidig bronsålder och senare textilier markerar en stor vändpunkt i vetenskapen. Övergången från skarvning - den ursprungliga växtbastfibertekniken - till dragspinning skedde mycket senare än tidigare antagit."

Skarvning har tidigare identifierats i pre-dynastiska egyptiska och neolitiska schweiziska textilier, men den nya studien visar att denna speciella typ av trådtillverkningsteknik kan ha varit allestädes närvarande i den gamla världen under förhistorien.

"Den tekniska innovationen av bastfibrer för dragspinningsanläggningar - en process där rötade och välbearbetade fibrer dras ut från en massa av fluffiga fibrer som vanligtvis är anordnade på en tapp, och vriden kontinuerligt med en roterande spindel – verkar sammanfalla med urbanisering och befolkningstillväxt, såväl som ökad mänsklig rörlighet över Medelhavet under första hälften av 1:a årtusendet f.Kr.

"Sådana rörelser krävde många fler och större och snabbare fartyg, som alla till stor del förlitade sig på vindkraft och därför seglar. Rötning och dragspinningsteknik skulle ha möjliggjort snabbare bearbetning av större mängder växtmaterial och produktion av segelduk."

Bland fynden som analyserats för denna studie finns förkolnade textilfragment från Over Barrow i Cambridgeshire, daterad till tidig bronsålder (ca 1887-1696 f.Kr.). Platsen grävdes ut av Cambridge Archaeological Unit.

Dr Susanna Harris från University of Glasgow, medförfattare till tidningen och expert på textilier från den brittiska bronsåldern konstaterar:"Vi kan nu visa att denna teknik också fanns i Storbritannien. Det är spännande eftersom vi tror att det förflutna är bekant, men detta visar att livet var helt annorlunda på bronsåldern."

"Sajter som Over Barrow i Cambridgeshire innehöll en begravning med rester av staplade textilier, som framställdes med remsor av växtfiber, skarvade till garn, sedan vävt till textilier".

"Det hade alltid antagits att textilier tillverkades enligt välkända historiska metoder för fiberbearbetning och dragspinning, men vi kan nu visa att människor hanterade växter på ett ganska annorlunda sätt, eventuellt med nässlor eller linväxter, att göra dessa vackra vävda textilier."

Uppsatsen publiceras i öppen tillgång i tidskriften Arkeologiska och antropologiska vetenskaper .