Språk är en nyckelkomponent, och med mer Pākehā som väljer att lära sig te reo Māori, Victoria University of Wellington pukenga (föreläsare), Dr Awanui Te Huia, forskar om hur språkinlärning hjälper till att utveckla ett verkligt bikulturellt förhållande.

Bland de aspekter Te Kawa a Māui (School of Māori Studies) pukenga fokuserar på är Pākehā -elevernas medvetenhet om maoriupplevelser och hur detta hjälper till att utveckla bikulturalism.

"Innan universitetet, många Pākehā -studenter har inte haft mycket interpersonell kommunikation med maori -människor i allmänhet, så te reo Māori -klasser ger ett sammanhang för meningsfull utveckling av relationer. Dessa relationer skapar större medvetenhet om maori-upplevelser i ett postkolonialt samhälle. Frågor om rasism och diskriminering är mycket verkliga för en del av vårt samhälle, och de påverkar vårt välbefinnande som nation, säger Awanui.

"När Pākehā -elever gör framsteg mot att hantera ojämlik behandling av Māori, det kan skapa en känsla av partnerskap och tvåkulturell trohet. "

Awanuis forskning involverade en liten kvalitativ studie av universitetsstudenter med en rad te reo Māori -förmågor som undersökte hur en mer bikulturell identitet skapas genom att lära sig språket.

"När icke-maorier går in i ett maori-sammanhang är en stor sak varifrån kommer du och vem är ditt folk? Vem är du i ett kollektivt sammanhang? Vilket inte är så stort i ett individualistiskt samhälle, "Säger Awanui.

"Studenter som är vana vid att arbeta individualistiskt tränas att tänka på identitet på ett annat sätt när de sätts i ett kollektivistiskt inhemskt sammanhang."

Forskningen fann att ju mer skicklig en Pākehā -student blir i te reo, ju mer investering studenten tenderar att göra för sin kulturella identitetsutveckling.

"Det är här erkännandet av den koloniala historien spelar in. Studenter som kan erkänna att de är från en grupp som har en historia som är till nytta för dem eftersom ättlingar till kolonisatorer kan ansluta på en nivå som är mer ärlig, "Säger Awanui.

"De kan äga identiteten och använda den för att positionera sig på ett sätt som erkänner att historia, men är också engagerad i ett rättvist samhälle som bygger på fördragets principer om partnerskap och jämlikhet. De pratar om att vara en "full medborgare", och belöningarna som följde med det. "

Bortom klassrummet, Awanui säger att det finns ett antal sätt att bli ett mer accepterande och rättvist samhälle.

"På en grundläggande nivå, om vi tar bort diskriminering av maorifolk och maori -språk, då blir det positivt. Ett steg längre är att använda te reo Māori och försöka korrekt uttal, "Säger Awanui.

"Det här är små saker som berättar för maori, och icke-maori-samhälle med ambitioner mot tvåspråkighet, att te reo är något som vi värdesätter och försöker stödja. "