Stress och utmattning dominerar livet för arbetande mödrar i USA. Och inte konstigt:av alla västerländska industriländer, USA rankas död sist för politik som stöder arbetande mödrar och deras familjer.

Till skillnad från dem i de flesta europeiska länder – och praktiskt taget alla andra industriländer – har amerikanska mödrar ingen tillgång till federal betald föräldraledighet och ingen minimistandard för semester och sjukdagar.

Många amerikanska mammor kämpar fortfarande för att skaffa familjer i ett land med en av de högsta löneskillnaderna mellan könen och de högsta andelen mödra- och barnfattigdom.

Trots dessa skillnader, konflikt mellan arbete och familj är inte ett oundvikligt inslag i dagens liv, hävdar Caitlyn Collins, biträdande professor i sociologi i konst och vetenskap vid Washington University i St. Louis, och författare till en ny bok som beskriver hur USA:s exceptionellt familjefientliga offentliga politik skadar kvinnor och barn.

I Att få moderskapet att fungera:Hur kvinnor hanterar karriärer och omsorg , släpptes 12 februari av Princeton University Press, Collins tar oss in i köken, vardagsrum, parker, caféer, kontorsbås och konferensrum där arbetande mammors vardag utspelar sig i Sverige, Tyskland, Italien och USA. Hon utforskar hur 135 medelklasskvinnor navigerar i arbete och moderskap med tanke på de olika arbets- och familjepolicyerna som finns i varje land.

Utifrån djupintervjuer med kvinnor i varje land som genomförts under fem år, Collins artikulerar hur avgörande regeringspolitik och kulturellt stöd är för att säkerställa "rättvisa mellan arbete och familj, " vilket hon beskriver som en försäkran om att "varje medlem av samhället har möjlighet och makt att fullt ut delta i både betalt arbete och familjeomsorg."

Beskrivs av Publisher's Weekly som "intelligent, tankeväckande, och förtydligande, " "Making Motherhood Work" erbjuder en tydlig, forskningsbaserat argument att USA sviker sina mödrar och familjer. Amerikas mödrar behöver inte mer mycket individualistiska tips för att uppnå balans mellan arbete och familj. De behöver rättvisa.

Ritningar för att uppnå dessa förändringar framgår lätt av hennes intima granskning av vardagen för arbetande mödrar i de fyra länderna. Genom jämförelser sida vid sida, hon visar att för att förbättra livet för mödrar och deras familjer i USA krävs förändringar både i offentlig politik och kulturella attityder.

I Sverige – känt för sin jämställdhetspolitik – antar mammor att de kommer att få stöd från sina partners, arbetsgivare och regeringen. I det forna Östtyskland, med sin historia av obligatorisk anställning, mammor känner sig inte i konflikt med att arbeta, men vissa förkortar sina arbetstider och ambitioner.

Mödrar i västra Tyskland och Italien, där modernistiska värderingar är starka, stigmatiseras för att göra karriärer. Under tiden, Amerikanska arbetande mammor skiljer sig för sin skuld och oro.

Och Collins påminner läsarna:dessa kvinnor är medelklass. De är de ökända kanariefågeln i en kolgruva för mödrars konflikt mellan arbete och familj. Kvinnor med låg inkomst, alltför ofta rasistiska/etniska minoriteter, har mycket färre resurser att dra nytta av och mindre stöd för att minska sin stress än de som Collins intervjuade. Så om medelklassmammor är uppslukade av stress, mindre gynnade mödrars svårigheter är sannolikt mycket mer akuta.

Enbart politik, Collins upptäcker, kan inte lösa kvinnors kamp. Att lätta på dem kommer att kräva en djupare förståelse för kulturella föreställningar om jämställdhet, sysselsättning och moderskap. Med kvinnor som hålls till orealistiska normer i alla fyra länderna, de bästa lösningarna kräver att vi omdefinierar moderskapet, arbete och familj.

Som seniorredaktören Alison Beard på Harvard Business Review påpekar i en ny recension av Making Motherhood Work, Collins författarskap fångar exceptionellt gripande ögonblick genom att transportera läsare in i hemmen, kvarter och arbetsplatser för kvinnorna hon intervjuade.

• Till exempel, Collins skriver om Samantha, ett Washington, D.C., advokat, som innan hon fick barn fick veta att hon kunde göra vad som helst, att hon kunde vara i toppen av sitt område. Det är en "massa skit, " sa hon senare. "Jag kan inte göra allt. Om jag håller alla bollar i luften, Jag är bruten."
• Och Donetta, en professor i Rom, minns hur hennes handledare varnade henne för att bli gravid annars skulle hennes karriär vara över. Så "på jobbet, " förklarar hon, "du nämner inte ens din familj. ... Du låtsas att du inte har något att göra hemma."
• Från kvinnor i de västtyska städerna i München, Stuttgart och Heilbronn, Collins hör termerna "karriär hora" och Rabenmutter, eller "korpmor, " som syftar på en självisk kvinna som överger sina ungar i boet för att flyga iväg och göra karriär.

Collins visar att politiken ensam inte helt redogör för eller löser kvinnors problem. Arbets- och familjepolicyer, hon argumenterar, är symptomatisk för större kulturell förståelse av vad som är och inte är lämpligt för mödrar, och som sådana spelar de en roll i att reproducera den existerande sociala ordningen.

Hon visar att vad mammor vill och förväntar sig när det gäller arbete och familj beror på deras sociala sammanhang, liksom de lösningar de använder för att lindra sin stress. Hon lyfter fram hur det större kulturella sammanhanget – inklusive föreställningar om jämställdhet, sysselsättning och moderskap – är avgörande för att förstå och förbättra mödrars svårigheter.

"Kvinnors perspektiv borde vara centrala för alla strävanden i USA att hantverk, förespråkare för, och implementera arbets- och familjepolitik som en kraft för social förändring, ", sa Collins. "Genom att få förstahandskunskap om hur arbetande mödrar kombinerar betalt arbete med barnuppfostran i länder med olika politiska stöd, Jag avslöjar både löftet och gränserna för arbete-familjepolitik för att minska mödrars arbete-familjekonflikt och uppnå jämställdhet."

Tillägger Collins:"Arbetande mödrars kamp för att förena anställning och moderskap, såväl som de politiska lösningarna för att lösa denna konflikt — är av akut allmän oro. Vår regering är beroende av mödrar. Så varför misslyckas vi med att stödja dem?"