När tidningar runt om i världen kämpar med intäkter, News Corp Australiens tabloid i Melbourne, Herald Sun, prövar en djärv idé för att locka fler läsare över sin betalvägg.

Planen är att ge sina reportrar bonusar på $10 till $50 baserat på sidvisningar och om tillfälliga läsare som försöker läsa en berättelse med betalvägg är motiverade att köpa en prenumeration. Herald Sun-reportrar kan potentiellt tjäna hundratals dollar extra i veckan.

Men resten av oss borde vara oroliga över den här strategin – särskilt för att den skulle kunna lyckas.

I en tid då läsekretsen, cirkulations- och reklamintäkterna kollapsar, det är viktigt att undersöka de innovationer som tryckta medieföretag använder för att hålla sig flytande. Deras svar på sammandragningen av tryckta nyheter har konsekvenser för den breda spridningen av information som är avgörande för en sund modern demokrati.

Sjunkande intäkter

Herald Sun-planen kommer när ägaren News Corp Australia fortsätter att kämpa med sjunkande intäkter.

Företagets senaste vinstsiffror visar att intäkterna minskade med 7 % för sina nästan 150 australiska nyhetstitlar. Medan antalet digitala abonnenter ökade med imponerande 20,5 %, från 409, 000 till 493, 200, över 12 månader, detta kompenserade inte förluster från dess traditionella intäktsströmmar, tryckta prenumerationer och reklam.

Precis som med andra tidningsorganisationer, nedskärningar har blivit en årlig händelse. Förra månaden meddelade News Corp Australia att ytterligare 50 jobb skulle försvinna, med särskilt fokus på Herald Sun och journalister som saknar digital kompetens.

Ny kompetens behövdes då företaget fokuserade på digital publicering, sade verkställande styrelseordförande Michael Miller:"Vi kommer att se några färdigheter komma in i företaget och tyvärr kommer några personer som har varit här ett tag att lämna."

Du kommer inte att tro vad som driver detta!

Så detta bonussystem är tydligt avsett att påskynda tillväxten av online-prenumeranter, med tanke på sina strategier har hittills inte lyckats hålla jämna steg med förlusterna.

Kommer det att lyckas, och vilka är de möjliga konsekvenserna?

Först, det finns en stor möjlighet att det kommer att främja clickbait ytterligare och uppmuntra reportrar att fokusera på berättelser om sex, brott och underhållning på bekostnad av politik eller analys. Ett problem med alla ekonomiska onlinemodeller som bygger på att tjäna pengar på "vyer" är att den stimulerar fart och spektakel framför återhållsamhet och verifiering.

Andra, strategin kommer sannolikt inte att öka annonsintäkterna. Sökmotoranalytiker säger att värdet av internetannonsering är mer komplicerat än så. Viktigare än rena siffror är fokuserad, hög kvalitet, högt värde trafik.

Tredje, fokus på trafik och klickkonverteringar förbiser ett alternativt tillvägagångssätt för att hitta en hållbar nyhetsmodell.

Tidningar kan se till att använda teknik på olika sätt för att bli mer genomförbara förslag. I Herald Suns fall, News Corp har beställt en "proprietär analysplattform" kallad Verity som kommer att ge redaktörer "prestandauppdateringar i realtid".

Men det kunde ha gått på ett annat sätt. I andra delar av världen använder nyhetsorganisationer teknik för att följa en alternativ strategi – bättre koppling till sina samhällen.

Satsa på samtal och gemenskap

I USA, New York Times och Washington Post samarbetar med Mozilla (utvecklare av webbläsaren Firefox med öppen källkod) för att bygga verktyg för att öka engagemanget mellan nyhetsorganisationer och läsare. Det är känt som Coral Project, och stöds av den filantropiska Knight Foundation, som anser att "informerade och engagerade samhällen […] är ​​avgörande för en sund demokrati".

Knight har gett nästan 4 miljoner USD för Coral Project för att bygga en ny kommentarsplattform, kallas Talk. Dess utvecklare hoppas att Talk kan hjälpa till att övervinna de beteendeproblem som är fruktsamma på kommenteringssystem. Målet är att kommentarsektioner ska främja bättre konversation.

"Talk är ett nyckelsätt för The Washington Post att integrera läsarröster med vår rapportering, och att utöka våra gemenskaper av läsare som engagerar sig i nyheter, " säger Postens kommentarsredaktör, Teddy Amenabar. "Corals programvara skapades av redaktioner för redaktioner, så deras verktyg är skräddarsydda för våra behov."

En annan trend inom journalistiken är hyperlokal journalistik – internetbaserade medier fokuserade på lokalsamhällets berättelser och intressen. Hittills är modellen för hyperlokal journalistik mycket liten. Mycket av det görs av frivilliga. Men det finns fall av livskraftiga företag. I det här skedet är det inte en stor pengaspinnare men det är tidiga dagar, och det är mycket experimenterande.

När traditionella nyhetsredaktioner förlorar resurserna att utöva "skoläder"-journalistik, hyperlokala satsningar är "lovande alternativ för att främja medborgerlig diskurs och engagemang, " enligt medieakademiker Andrea Carson och kollegor. Detta trots "en minskad kapacitet för verifierad journalistik".

Visst är dessa exempel på att använda teknik för att få kontakt med ett samhälle närmare det sätt som tidningar uppstod för 300 år sedan. De förde samman samhällen med nyheter som reser via mun till mun eller brev, och cirkulerar på krogar och kaffehus i form av broschyrer, nyhetsbrev och bredsidor.

Herald Sun-modellen för att driva trafik rör sig i motsatt riktning.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.