Företag akta dig:En prishöjning för transport- eller leveransmat innebär en ökning av negativa recensioner – och en nedgång i restaurangens rykte, om inte efterfrågan.

Och det är anmärkningsvärt att i dessa COVID-19-pandemitider, en exponentiell mängd affärer bedrivs via utförande eller leverans.

Ett par affärsforskare, från Washington University i St. Louis och Harvard University, studerade sambandet mellan pris och rykte genom att titta på onlinebeställningar via Yelps transaktionsplattform från starten 2013 till januari 2019, och sedan de resulterande recensionerna. Vad de hittade:Betygen är prisjusterade snarare än objektiva recensioner av kvalitet.

Deras studie visade på en effekt som är både statistiskt och ekonomiskt signifikant:En prisökning på bara 1% leder till en minskning med 3%-5% i det genomsnittliga betyget - ett negativt samband mellan prisbeslut och rykte. "Denna effekt blir allt viktigare med tanke på att den genomsnittliga prisförändringen är cirka 3-9%, " skriver de. Deras forskning kommer in Management Science .

"Traditionell intuition tyder på ett positivt förhållande mellan priser och rykte, vanligtvis i form av en prispåslag för välrenommerade företag, sa Oren Reshef, biträdande professor i strategi vid Washington Universitys Olin Business School. "Mindre uppmärksamhet, dock, har givits till den direkta effekten av prisökningar på ryktet för ett fokusföretag. Vi finner ett negativt samband när vi undersöker olika prisnivåer för samma verksamhet."

Forskarna använde data på varunivå om alla matbeställningar som gjordes via Yelp Transactions Platform. Där, de kan upptäcka ändringar i betyg som svar på prisförändringar. De fokuserade mycket på smala tidsintervall kring prisändringar - bara dagar före och efter att restauranger uppdaterade sina menypriser.

För att ge ytterligare styrka till sina resultat, de analyserade fall där vissa plattformar är snabbare än andra att uppdatera priset. Således, de fokuserar på korta tidsperioder där samma vara säljs till olika priser, en till det gamla priset och en till det nya priset.

Om inget annat, studien signalerar en ny affärsbekännelse:Var försiktig med att höja priserna, eftersom, förutom den direkta negativa effekten på försäljningen, längre fram kommer det att minska ryktet och, som ett resultat, framtida affärer.

"Våra resultat förstärker den negativa effekten av pris på försäljningen:högre priser minskar efterfrågan idag och efterfrågan på lång sikt på grund av negativa effekter på rykte, ", sa Reshef. "Detta är särskilt framträdande på onlinemarknader, där konsumenterna sällan känner till rådande priser och tidpunkten för granskningen. Detta skapar ett ytterligare incitament att hålla låga priser och kanske till och med sätta lägre initiala priser för att etablera ett gott rykte."

Deras resultat gäller mer generellt i Yelps stjärnbetyg, vilket tyder på att betyg är en funktion av både kvalitet och pris – de billigaste restaurangerna får ett genomsnittligt betyg på 3,4 medan de dyraste i genomsnitt får 3,6, mindre än en fjärdedel standardavvikelse, trots att den senare gruppen är fyra gånger så dyr. Forskarna tolkar detta som att betyg är prisjusterade – eller åtminstone justerade för förväntad kvalitet till vilket pris som helst.

"Resultaten informerar oss om värdet av värderingsmekanismer och hur man tolkar dem, ", sa Reshef. "Online-betyg kanske inte fångar "objektiv" kvalitet, utan snarare nettovärdet eller överskottet som tjänsten eller produkten genererar. Vi tror att, för att erbjuda bättre plattformar, chefer bör ta hänsyn till detta när de utformar ryktemekanismer och rekommendationssystem på sina plattformar."

Författarna försöker vidare att reda ut andra mekanismer som kan påverka konsumenternas betygsbeteende. De upptäckte att effekten är större för förstagångsrestaurangkonsumenter - vilket tyder på att matgäster initialt reagerar på priser, som sätter sina förväntningar på kvaliteten på maten de aldrig har smakat eller beställt tidigare. Detta visar också att resultaten inte drivs av att återkommande kunder använder lägre betyg som straff för höjda priser.

Detta pris-rykte förhållande översätts till så många andra konsumentområden, vad med spridningen av Amazon, Airbnb, Taobao i Asien, livsmedels- och matleveranstjänster som växte under pandemin, och mer.

Och, förlåt, de kan inte tala om prissänkningar – främst för att de sågs så sällan i de företag de studerade.