En TED-konferens under temat "The Case for Optimism" på måndagen kastade ner handsken för en återgång till möten ansikte mot ansikte, trots de skrämmande utmaningarna med coronavirus-pandemin, klimatförändringar och djupa politiska klyftor.

Även med de mörka molnen, talare från forskare och akademiker till konstnärer och entreprenörer tog sig till TED-scenen för det fyra dagar långa evenemanget.

"Vi försöker jonglera och göra det rätt, " TED-kurator Chris Anderson berättade för sammankomsten samtidigt som han betonade försiktighetsåtgärder mot pandemi.

"Vi lever genom ett stycke historia. Även om det vi har hört är alarmerande, vi kan hitta optimism."

Evenemanget i hjärtat av vad som har blivit en global plattform för tankevridande koncept som syftar till att göra världen till en bättre plats återvände till sina rötter med ett nedskalat evenemang i utkanten av Silicon Valley.

Bevis på vaccination krävdes, och märken gavs endast till dem som klarade covid-19-test vid ankomsten.

Ett välkomstpaket inkluderade masker, våtservetter och desinfektionsmedel.

Och den årliga sammankomsten som hade växt till cirka 1, 800 deltagare på sin plats i Vancouver var begränsade till cirka 600 deltagare på ett Monterey konferenscenter.

Trots att ingen av deltagarna testade positivt för covid-19, Anderson uppmanade alla att bära masker med tanke på den mycket överföringsbara Delta-varianten.

"Jag kände den konstigaste kombinationen av intensiv spänning och intensiv nervositet, ", sa Anderson om veckorna före konferensen.

"Jag vill hälsa var och en av er mod och engagemang att komma hit; jag vet att det inte nödvändigtvis var lätt att komma."

Den årliga TED-konferensen var bland en mängd evenemang som blev virtuella förra året på grund av pandemin, vilket ledde till låsningar för att minska spridningen av covid-19.

TED-deltagare Betul Kacar, en astrobiolog som är professor vid University of Arizona, tröstade sig i det oroliga samhället.

"Kaos behövs för att förändring ska ske, och världen förändras definitivt, " sa Kacar under en paus i samtalen.

"När det går smidigt, evolution sker inte."

TED-samtal tog upp heta ämnen från att fånga upp kolet som skadar klimatet till forskare som utvecklar vacciner, och människor som hanterar avstängningar orsakade av pandemin.

"Jag är en cyniker av naturen, " sa Akash Bhatia, en verkställande direktör på Boston Consulting Group som är specialiserad på disruptiv teknologi.

"Det är tidigt i det här, men några av samtalen knuffar lite åt andra sidan för att vara lite mer optimistiska."

Konferenssamtal skapas till videor som delas gratis online för vad som har vuxit till en global efterföljare sedan grundandet 1984.

"Vi lever genom en cynismepidemi, sa talaren Jamil Zaki, en psykologiprofessor som leder ett neurovetenskapslabb vid Stanford University.

"Det är inte en systemuppgradering, det är mental skadlig kod. Vi kan ta kontroll över våra berättelser för att undkomma cynismfällan."

© 2021 AFP