Nu mer än någonsin, människor som vill lära sig ett nytt språk vänder sig till sina mobila enheter för att få hjälp eftersom applikationer för språkinlärning har blivit alltmer tillgängliga. Medan dessa appar tillåter användare att studera ett nytt språk var som helst när som helst, hur effektiva är de?

Det är en fråga Shawn Loewen, professor vid institutionen för lingvistik och germanska, slaviska, asiatiska och afrikanska språk vid Michigan State University, försöker svara.

Loewen, vem är rektor för andraspråksprogrammet, genomförde nyligen en studie med fokus på Babbel, en populär prenumerationsbaserad språkinlärningsapp och e-lärandeplattform, för att se om det verkligen fungerade med att lära ut ett nytt språk. Daniel Isbell som hjälpte Loewen med studien som forskningsassistent, en nyutexaminerad MSU:s andraspråksstudier Ph.D. Program som var doktorand vid den tiden.

"Trots det faktum att miljoner globalt redan använder appar för språkinlärning, det finns en brist på publicerad forskning om deras inverkan på talförmåga, ", sade Loewen. "Det finns praktiskt taget inga andra studier som har undersökt mobila språkinlärningsappar på ett kvasi-experimentellt sätt. Därför, denna robusta och metodologiskt rigorösa studie ger ett viktigt bidrag till området."

I studien, som publiceras i Annaler för främmande språk , 85 studenter vid MSU använde Babbel i 12 veckor för att lära sig spanska. I början av studien, eleverna gjorde ett förtest för att bedöma deras befintliga muntliga färdighet, ordförråd och grammatik på spanska. Efter 12 veckor, de 54 eleverna som klarade alla studiekrav gjorde samma prov igen för att se hur mycket kunskap de hade fått.

Studien visade att nästan alla elever som uppfyllde kraven förbättrade sina spanska språkkunskaper och/eller förmåga att kommunicera efter 12 veckors användning av Babbel.

"På det hela, eleverna i denna studie ökade sin muntliga färdighet, mätt som en förbättring av ett väletablerat och giltigt taltest, den muntliga färdighetsintervjun, " Sa Loewen. "Dessa resultat visar att användningen av Babbel kan underlätta utvecklingen av muntliga kommunikationsförmåga och inte bara grammatik och ordförråd, som en tidigare studie hade visat."

Också, som man kan förvänta sig, inlärningsvinster i form av muntlig färdighet, grammatik och ordförråd korrelerade med hur mycket tid eleverna investerade i att använda appen.

Bland resultaten i rapporten, 59 % av deltagarna förbättrade muntlig färdighet med minst en undernivå på American Council on the Teaching of Foreign Languages ​​färdighetsskalan. Andelen elever som förbättrades ökade ännu högre bland dem som tillbringade mer tid med appen. För dem som studerat minst sex timmar, 69 % ökade minst en undernivå, förbättras till 75 % för dem som studerat i minst 15 timmar.

Dessutom, när man överväger de förbättrade inlärningsresultaten för dem som loggat fler timmar i appen och det faktum att 36 % av deltagarna som startade studien slutade med att sluta, en viktig takeaway för blivande språkinlärningsappanvändare blir tydligt:​​Hur bekväm och effektiv en språkinlärningsapp än kan vara, Det som kan vara viktigast är att eleverna håller fast vid det och lägger ner den tid som krävs för att göra framsteg.