I november 2015, när terrorister beväpnade med skjutvapen och sprängämnen dödade 130 människor i Paris, Frankrike, ett antal företag svarade på skräcken med medkänsla. En mängd olika mobiloperatörer lyfte serviceavgifterna och avstod från avgifter för att göra det möjligt för människor att kontakta nära och kära. Airbnb uppmuntrade värdar att erbjuda gratis bostäder för dem vars flyg hade ställts in.

Men som regel, säger nordöstra professorn Max Abrahms, företag runt om i världen reagerar inte alltid generöst på terroristattacker. "Det visar sig att företag reagerar på terrorism själviskt, säger Abrahms, som har gått samman med två andra nordöstraprofessorer för att skriva den första studien av förhållandet mellan terrorism och företagens ansvar att investera i och höja samhället.

Forskarna avslöjade en dikotomi i företagens reaktioner på terrordåd. När regeringar eller samhällen är mål för terrorism, studien visar att företag ofta går utöver. Så var fallet efter terrorattackerna den 11 september, 2001, när en mångfaldig grupp av företag och banker erbjöd ekonomiskt stöd till kunder och andra som hade drabbats i hela USA

"Om regeringen eller samhället påverkas, de känner en känsla av tillhörighet och ägande inom samhället, " medförfattare Elizabeth Moore säger om amerikanska företag i allmänhet. "Så de fungerar som att fylla ut tomrum."

I länder där attacker är mer utbredda — Abrahms citerar exemplen från Irak, Syrien, Afghanistan, Nigeria, Libyen, Jemen, och Pakistan – företag kan se sig själva som mål för terrorism. I de fallen, studien visar att företag reagerar på sin sårbarhet genom att dra sig ur handlingar av socialt ansvar.

Studien fann att företag i Mexiko och Colombia reagerar på terrorism genom att dra sig ur välgörenhet, säger Moore.

"Och det är nyckeln, " säger Abrahms. "De här företagen beter sig som egenintresserade aktörer i frågan om de ska hjälpa samhället att återhämta sig efter en terrorattack."

De tre forskarna förde med sig olika synpunkter på studien, som finansierades av Northeasterns Global Resilience Institute. Abrahms är en statsvetenskapsprofessor som är specialiserad på terrorism; Moore och Luis Dau (som undervisar i kurser om företagens sociala ansvar) är professorer vid D"Amore-McKim School of Business.

De tre forskarnas kompletterande tillvägagångssätt gjorde det möjligt för deras studie att överskrida datautvinning för att skapa "en rimlig, orsakshistoria om hur företag reagerar inför terrorism, " säger Abrahms. "Det är ett utmärkt exempel på hur den här typen av universitetsfinansiering kan hjälpa till att stimulera tvärvetenskaplig forskning."

Professorerna planerar ytterligare forskning om terrorism och dess inverkan på näringslivet. Denna studie baserades på en originaldatauppsättning som samlats in från United Nations Global Compact Initiative, som täcker de investeringar i samhället som 12, 851 företag från 103 länder mellan 2002 och 2014.

"Det kan verka intuitivt, men det faktum att vi hittar stöd för detta arbete med en så stor databas över så många olika länder är verkligen intressant, " säger Dau. "Det finns så mycket som vi kan titta på."