I början av varje termin i Brian Soebbings klass om ekonomisk förvaltning inom sport, han frågar eleverna hur många som alltid skulle satsa på hemstaden Edmonton Oilers, oavsett om de är favoriserade att vinna eller inte.

"De flesta räcker upp handen, ", sa University of Alberta sportledningsexpert. "Då frågar jag Oilers-fansen hur många som nästan alltid skulle satsa på det andra laget. Det finns några, eftersom vi också ser att det finns många andra som skulle säkra sina satsningar och alltid satsa mot Oilers. För i slutet av dagen, de kommer att gå därifrån glada – antingen vann deras lag matchen, eller så kommer de att vinna sin satsning.

"Bookmakers vet detta, är riktigt bra på sina jobb och de drar nytta av det, " han förklarade.

Och nyligen genomförd forskning som han genomförde och tittade på hur bookmakers drar nytta av denna sentimentbias stöder det.

Soebbing och kollegor från West Virginia University och University of Southern Denmark analyserade poängspridningarna och insatsresultaten för tre decennier av NBA-spel och fann att bookmakers höjer priserna på vad som involverar populära hemmalag.

"När vi tänker på punktspridningen, det kommer att fånga alla relevanta, grundläggande information – styrkan hos båda lagen, vem är skadad, vem är hemmalaget, såna grejer, ", sa Soebbing. "Vad vi hittade är att en del av dessa uppslag kan hänföras till popularitet."

En poängspridning är en prognos över antalet poäng med vilket ett starkare lag förväntas besegra ett svagare i ett försök att bjuda in lika spel på båda lagen, vilket i sin tur minskar bookmakers risk. Med en vinstmarginal inbyggd i ett vad, lika vadslagning, eller handling, säkerställer att bookmakern tjänar pengar oavsett vem som vinner.

Soebbing sa att den tidiga sportspellitteraturen ofta antog att bookmakers försökte balansera volymen av vad på enskilda spel för att tjäna en viss vinst oavsett resultatet. Dock, Det visade sig att detta beteende inte nödvändigtvis förekommer.

"Man vet aldrig varför någon hejar på ett lag - de kanske gillar sin maskot eller, som vi ser i hästkapplöpningar, de kanske gillar underdogen, ", sa Soebbing. "Det finns alla dessa typer av fördomar och en är idén om sentiment. Vi tittar på vadslagning i termer av popularitet."

Forskargruppen använde två popularitetsvariabler för att mäta sentimentbias:skillnaden i procent av varje arenas sittkapacitet fyllt under föregående säsong för konkurrerande lag, och skillnaden i antalet röster som fansen avger för spelare i varje NBA-lag att spela i all-star-spelet.

Forskarna ställde sedan upp det mot punktspridningar på mer än 33, 000 ordinarie säsongsmatcher spelade mellan 1981 och 2012, som Soebbing började samla som Ph.D. student vid U of A för ett decennium sedan.

Kväll oddsen

Vad de hittade var för varje enprocentig ökning av skillnaden i stadionkapacitet som hemmalaget höll över en besökare, bookmakers gynnade hemmalaget med ytterligare 1,3 poäng.

Också, för varje enprocentig ökning av skillnaden i röstande aktier som hemmalaget hade över bortalaget, bookmakers justerade spreaden med ytterligare 0,2 poäng.

"Om det populäraste laget är favoriten, bookmakers gör dem till en lite större favorit, eller skugga oddsen, " förklarade Soebbing. "Om de inte var favoriten, de kommer att göra dem lite mindre av en underdog."

Han pekar på en match den 12 april, 1996, mellan Michael Jordans 68-9 Chicago Bulls – som var mitt uppe i att sätta vinstmärket för en säsong (72) och på god väg mot sin fjärde titel – och den olyckliga Philadelphia 76ers, som bara skulle samla 18 vinster det året.

Bulls var hemma, vilket Soebbing noterade är en stor fördel. Faktiskt, gruppen fann att hemmalaget vann 62 procent av tiden, med segermarginalen på strax under fyra poäng från 1981 till 2012.

Men det här var inte två lika lag. På grund av den upplevda oöverensstämmelsen, oddsmakers lutade satsningslinjen och gjorde Bulls till vad som då var en rekordfavorit med 20 poäng.

"Efter att ha kontrollerat för hemmaplansfördel, framgång och talang på banan, inom denna 20-punktsspridning, dock, något var Bulls popularitet."

Bulls skulle lätt täcka poängspridningen när de vann med 112-82, vilket inte var helt oväntat – som Soebbing förklarade, oddsmakers skulle inte ha skuggat oddsen särskilt mycket.

"Även för det där Bulls-76ers-spelet, om det fanns en öppningsrad som visade en spridning på 19,5 och den gick till 20, det är ett stort drag, ", sa han. "Det faktiska antalet poäng som läggs till spreaden på grund av sentimentbias kommer att vara i decimalform snarare än heltal."

Och även om oddsmakare kan använda denna strategi för att öka sina vinster, Soebbing sa att det är en strategi som är enkelriktad.

"Vid slutet av dagen, om du använder strategin att inte satsa den populära favoriten, eller inte satsa en populär underdog, du, spelaren, under den här tiden, kommer inte att göra någon vinst på den strategin. Men bookmakerna kommer att göra det."