Ett internationellt team av forskare har för första gången gjort en analys av hela genomet av befolkningen i Nordafrika. De har identifierat ett litet genetiskt avtryck av invånarna i regionen under paleolitisk tid, därmed utesluter teorin om att de senaste migrationerna från andra regioner helt raderade de genetiska spåren av forntida nordafrikaner. Studien leddes av David Comas, huvudforskare vid UPF och Institute of Evolutionary Biology (IBE:CSIC-UPF) och den har publicerats i tidskriften Aktuell biologi .

Området genomik har utvecklats kraftigt de senaste åren. DNA-sekvensering är allt mer överkomligt och det finns stora projekt som studerar genom på populationsnivå. Dock, vissa mänskliga populationer som de i Nordafrika har systematiskt ignorerats. Detta är den första genomiska studien som kontextualiserar denna region i världen.

Ursprunget och historien för befolkningen i Nordafrika skiljer sig från resten av kontinenten och liknar mer den demografiska historien för regioner utanför Afrika:Mellanöstern, Europa eller Asien. Det finns paleontologiska lämningar som bevisar att det finns människor i regionen mer än 300, 000 år sedan. Hur som helst, tidigare genetiska studier hade visat att nuvarande populationer i Nordafrika har sitt ursprung som ett resultat av en Tillbaka till Afrika-process – det vill säga, de senaste migrationerna från Mellanöstern som befolkade norra Afrika.

Därav, debatten som uppstår handlar om kontinuitet kontra ersättning. Å ena sidan, kontinuitetshypotesen antyder att nuvarande nordafrikanska befolkningar härstammar från paleolitiska grupper, dvs. att sådana forntida människor är förfäder till nuvarande mänskliga populationer. Under tiden, andra hypoteser hävdar att de populationer som fanns under paleolitisk tid ersattes, och att de människor som för närvarande bor i Nordafrika är resultatet av de senaste migrationerna som anlände dit från och med yngre stenåldern.

I den här studien, forskarna jämförde genetiska data från nuvarande nordafrikanska individer med data som nyligen publicerats om DNA från fossila lämningar som finns på olika platser i Marocko. "Vi ser att de nuvarande befolkningarna i Nordafrika är resultatet av denna ersättning men vi upptäcker små spår av denna kontinuitet från paleolitisk tid, dvs. total ersättning ägde inte rum i befolkningen i Nordafrika, " avslöjar David Comas, professor i biologisk antropologi vid institutionen för experimentell och hälsovetenskap (DCEXS) vid UPF. "Vi vet inte om de första bosättarna 300, För 000 år sedan var deras förfäder, men vi upptäcker avtryck av denna kontinuitet åtminstone sedan paleolitisk tid, sedan 15, 000 år sedan eller mer, " han lägger till.

"Vi har sett att det genetiska avtrycket av paleolitiska populationer i Nordafrika är unikt för de nuvarande nordafrikanska populationerna och är alltmer fördelat från väst till öst i regionen, omvänt proportionellt mot den neolitiska komponenten som kommer från Mellanöstern, som hade en större effekt på den östra regionen, som ligger geografiskt närmare, säger Gerard Serra-Vidal, artikelns första författare.

"Därför, våra resultat bekräftar att migrationer från andra regioner som Europa, Mellanöstern och Afrika söder om Sahara till detta område raderade inte helt de genetiska spåren av de gamla nordafrikanerna, " förklarar David Comas, chef för forskningsgruppen Human Genome Diversity vid IBE.

Dessa resultat av befolkningen i Nordafrika står i kontrast till vad som är känt om den europeiska kontinenten, i vars nuvarande populationer en stark paleolitisk komponent finns, dvs. mer kontinuitet och mindre utbyte än i Nordafrika.

Många genomiska data saknas fortfarande, både av nuvarande befolkningar och av fossila lämningar, för att kunna fastställa den mänskliga artens befolkningshistoria. "Detta är särskilt oroande i populationer som de i Nordafrika som vi har väldigt lite information om jämfört med andra populationer i världen. För att få en fullständig bild av mänskligt genoms mångfald, vi måste fortfarande göra en stor mängd forskning, " avslutar Comas.