Rebecca Fried erkänner lätt att hennes doktorandforskning om stress bland doktorander var, väl, stressig. "Ironin var aldrig förlorad för mig."

Även när hon grävde i sina studier, svettades igenom deadlines och redigerade sin avhandling, Fried visste att hennes forskarstuderande gick igenom något liknande.

"Psykisk hälsa är inte ett problem bara för studenter på campus, det är också ett problem för doktorander. Men doktorander tenderar inte att studera mycket, sa Fried, BHSc'12, MSc'14, som kommer att sammankalla med sin Ph.D. i oktober.

I en nyligen publicerad studie, Fried upptäckte fördelarna med ett peer-coachingprogram fokuserat på mentorskap, motiverande intervjuer och livscoachning bland akademiker – vilket fick henne att föreslå att idén skulle kunna utökas.

Hennes papper, "Breaking Grad:Bygga motståndskraft bland ett urval av doktorander som kämpar med stress och ångest via en peer-coachingsmodell, " visas i International Journal of Evidence Based Coaching and Mentoring .

Studiedeltagare – alla västerländska studenter – deltog i en hel dags träning och deltog sedan i fyra pass per månad, över åtta månader. De växlade mellan att vara tränare och att få coachning i snitt 28 pass vardera. Som mottagare, de lärde sig motståndskraft och mindfulness-tekniker. Som tränare, de lärde sig aktivt lyssnande och hur man vägleder frågor och svar utan att försöka "fixa" mottagaren.

Deltagarna inkluderade endast heltidsstuderande som upplevde stress och ångest som störde det dagliga livet, men fick inte rådgivning/terapi eller tog ångestdämpande medicin.

I slutet av programmet, studenterna tillgodosåg att programmet hjälpte dem att identifiera och hantera sina påfrestningar. Programmet hade gett dem socialt stöd; verktygen och teknikerna hjälpte dem att ta kontroll över sin egen hälsa och sitt välbefinnande. De lärde sig också mer om hur, när och var man kan söka stöd för psykisk hälsa.

Endast 11 elever deltog i programmet – för få för att ge kvantitativa resultat. Men de kvalitativa svaren tyder på att programmet bör prövas i en större urvalsstorlek eller att metoden integreras i befintliga hälsotjänster som riktar sig till doktorander, sa Fried.

"Det är inte nödvändigtvis att bli av med program vi har, utan om omstrukturering till vad vi skulle kunna ha (och växla) mot peermentorskap."

Fried har upplevt stress både som grundutbildning och som doktorand och sa att de två förtjänar att behandlas olika.

Forskarstuderande möter ofta mer isolering, och ibland mindre struktur och mindre regelbunden feedback. "Det känns bara som att det bara är du och din tidning. Du har att göra med finansiering. Du jobbar ofta som lärarassistent vid sidan av dina studier."

Mellan grader, Fried fick också certifiering som livscoach med hjälp av dessa tekniker och strategier.

"Att behöva lära sig att navigera min egen ångest och att behöva hantera alla stressfaktorer som hade kommit upp, Jag ville göra något som hade inverkan på ett empiriskt sätt."