En arkeolog har skrivit om sina erfarenheter av att arbeta med hemlösa som en del av sin doktorsexamen vid University of York.

Dr Rachael Kiddey arbetade med ett 40-tal hemlösa i projektet Homeless Heritage, tros vara den första i sitt slag i Storbritannien. Hon har nu skrivit en bok som beskriver projektet och hennes erfarenheter.

De hemlösa volontärerna kunde tillhandahålla en detaljerad "hemlösa karta" – ofta platser som förbises, såsom nedlagda byggnader, övergivna industridelar av staden, under broar, i papperskorgar och försummade ruiner i parker.

Bristol och York

Volontärerna arbetade sedan tillsammans med studenter för att gräva ut två platser i Bristol och York och registrera vad de hittade.

Dr Kiddey, som ledde projektet som en del av sin doktorsexamen vid York, sa att boken kompletterar en växande litteratur som blandar akademiska forskningsresultat med personligt berättande.

Hon sa:"Det ursprungliga syftet med projektet Hemlösa arv var att se om att närma sig en samtida kultur med arkeologiska metoder kan berätta något nytt.

"En andra fråga var, skulle hemlösa överhuvudtaget vara intresserade av arv? Svaret på båda dessa frågor är ja."

De två grävningarna avslöjade keramik, glas, byggmaterial men teamet hittade också material specifikt relaterat till hemlöshet som telefonkort, bärbara livsmedelsförpackningar och material relaterat till droganvändning.

"Som arkeologer tenderar vi att gräva upp platser för massakrer eller slagfält, riktigt mörkt, inhumant material. Hemlösa människor kommer på bra idéer och lägger märke till saker som vi normalt inte skulle lägga märke till, Dr Kiddey tillade.

"Arbeta med hemlösa som kollegor, vi kunde tolka vilket material vi hittade var, vad de menade, hur de användes. Detta visade oss några nya insikter om hemlöshet."

Förtroende

Flera hemlösa som deltog i projektet sa att det gav dem det förtroende de behövde för att frivilligt engagera sig i befintliga beroendetjänster och komma på fötter igen.

Dr Kiddey sa att det fanns utrymme för projektet att kopieras av hemlösa uppsökande tjänster.

Hon tillade:"Nyckeln är att utveckla en teamdynamik och även erbjuda en känsla av att människor kan vara användbara medlemmar av samhället, att de saknas om de inte dyker upp på jobbet.

"Detta element var avgörande för vårt projekts framgång - människor brydde sig om det arbete vi gjorde och växte också till att bry sig om varandra och sig själva. Detta var den verkligt terapeutiska aspekten."

Boken, Homeless Heritage:Collaborative Social Archaeology as Therapeutic Practice , publiceras av Oxford University Press.