Diskriminering – särbehandling baserad på en aspekt av någons identitet, såsom nationalitet, lopp, sexuell läggning eller kön – är kopplat till lägre framgång i karriären och sämre hälsa. Men det finns lite information om hur individuella diskrimineringshändelser påverkar människor på kort sikt och sedan leder till dessa långsiktiga skillnader.

University of Washingtons forskare syftade till att förstå både förekomsten av diskrimineringshändelser och hur dessa händelser påverkar studenter i deras dagliga liv.

Under loppet av två akademiska kvartal, teamet jämförde elevernas självrapporter om orättvis behandling med passivt spårade förändringar i dagliga aktiviteter, som timmar sömn, vidtagna steg eller tid i telefonen. I genomsnitt, elever som råkade ut för orättvis behandling var mer fysiskt aktiva, interagerade mer med sina telefoner och spenderade mindre tid i sängen på evenemangsdagen. Teamet kommer att presentera dessa resultat den 12 november vid ACM-konferensen om datorstödt kooperativt arbete i Austin, Texas.

"Vi tittade på objektiva mått på beteende för att verkligen försöka förstå hur denna upplevelse förändrade elevernas dagliga liv, " sa huvudförfattaren Yasaman Sefidgar, en doktorand vid UW Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Det yttersta målet är att använda denna information för att utveckla förändringar som vi kan göra både när det gäller utbildningsstrukturen och individuella stödsystem för studenter för att hjälpa dem att lyckas både under och efter sin tid på college."

Projektet började som ett sätt att övervaka elevers psykiska hälsa under college.

"Jag slogs av hur många elever som led av psykiska problem och depression, delvis på grund av den ökade stressen med college och att vara borta från hemmet, " sa medförfattaren Anind Dey, professor och dekanus vid UW Information School. "Vårt tillvägagångssätt i denna tidning, med hjälp av passiv avkänning och datamodellering, verkligen lämpar sig för att studera täta händelser. Orättvis behandling, eller diskriminering, kan hända upprepade gånger under en kvart."

Teamet rekryterade 209 förstaårs UW-studenter från hela campus för en studie under 2018 års akademiska vinter- och vårkvarter. Av de 176 studenter som genomförde studien, 41% var i College of Engineering medan resten var spridda mellan olika akademiska högskolor, 65 % identifierades som kvinnor och 29 % identifierades som första generationens högskolestudenter.

Deltagarna bar Fitbit Flex 2-enheter för att spåra dagliga aktiviteter som sömntid och fysisk aktivitet. Eleverna hade också en app installerad på sina telefoner för att spåra plats, aktivitet, skärmupplåsningshändelser och telefonsamtalslängd.

Teamet skickade studenterna en serie undersökningar under den sex månader långa studien, inklusive korta "incheckningsundersökningar" minst två gånger i veckan. Under veckorna före halvårs- och slutprov, eleverna fick en variant av denna undersökning fyra gånger varje dag. Bland enkätfrågorna:Hade studenten, under de senaste 24 timmarna, blivit orättvist behandlad på grund av "härkomst eller nationellt ursprung, kön, sexuell läggning, intelligens, större, inlärningssvårigheter, utbildning eller inkomstnivå, ålder, religion, fysisk nedsättning, höjd, vikt eller någon annan aspekt av ens fysiska utseende?"

"Vi hade ett väldigt stort bord som jämförde allt, till exempel antalet steg som du har tagit för varje dag, ", sade Sefidgar. "Vi har också markerat dagarna för rapporterna när de finns. Sedan handlar det om att avgöra för varje individ om det är förändringar för dagar med diskrimineringshändelser jämfört med dagar utan händelser."

Övergripande, forskarna samlade in cirka 450 diskrimineringshändelser och cirka en terabyte data. Teamet analyserade människors handlingar de dagar då de upplevde och inte upplevde diskriminering. I genomsnitt, när elever rapporterade en orättvis händelse gick de 500 steg till, hade ett telefonsamtal till på kvällen, interagerade fem gånger till med sina telefoner på morgonen och tillbringade cirka 15 minuter färre i sängen jämfört med dagar då de inte upplevde diskriminering.

"Det är så svårt att sammanfatta effekten av något sådant här i några få statistik, " sa seniorförfattaren Jennifer Mankoff, en professor i Allen School. "Vissa människor rör sig mer, sova mer eller prata mer i telefon, medan vissa människor gör mindre. Kanske reagerar en elev genom att spela spel hela dagen och en annan elev lade ifrån sig telefonen och gick för att umgås med en kompis. Det ger oss många frågor att följa upp."

Students listed ancestry or national origin, intelligence and gender as the top three reasons for experiencing unfair treatment.

The study likely didn't capture all discrimination events, enligt forskarna. Till exempel, the survey didn't include race as a reason for unfair treatment, and the students weren't surveyed every day.

"This was just a snapshot of some of the things the students experienced on the 40 days we surveyed them, " Mankoff said. "But more than half of them reported experiencing at least one discrimination event, often four or five events."

The team repeated this study in the 2019 spring quarter, and it plans to continue to gather data on students over the next few years. The researchers have also started interviewing students to get a better understanding of how unfair treatment happens in the context of their other experiences.

"This project is helping us better understand challenges that our students face in real time, " said co-author Eve Riskin, the associate dean of diversity and access for the UW College of Engineering and the principal investigator for the Washington State Academic RedShirt program. "With this understanding we should be able to design better interventions to improve the climate for all students."

The researchers also found that discrimination is associated with increased depression and loneliness, but less so for people with better social support.

"These results help underscore the deep impacts of discrimination on mental health, and the importance of resources like social support in helping to reduce the impact of discrimination in the long term, " said Paula Nurius, a professor in the UW School of Social Work.

Students who completed the study received up to $245 and were allowed to keep their Fitbits.

"These students are not just giving us data, which sounds like some abstract, unemotional term. They are sharing deeply personal information with us, " Mankoff said. "It's very important to me that we honor that gift by finding ways to help that don't place the responsibility to deal with discrimination all on the individual. I'm not going to be satisfied if all we do is say, 'If you just did X differently...' Coping strategies are really important, but we also need to ask how we can change the structural things that are leading to these experiences."