De skandinaviska länderna betraktas som förebilder för jämställdhet mellan könen. En ny studie indikerar att detta kan gå mycket långt tillbaka i tiden. Dr Laura Maravall och professor Jörg Baten, ekonomiska historiker som arbetar som en del av Collaborative Research Center "ResourceCultures" vid universitetet i Tübingen, jämförde mäns och kvinnors hälsa från de senaste tusen åren, med hjälp av data som samlats in från historiska tänder och skelett. Om uppgifterna i en population visade att kvinnor hade samma eller till och med bättre hälsovärden än män, Maravall och Baten antog att flickor och pojkar hade relativt lika tillgång till mat och andra resurser. Uppgifterna från Skandinavien tydde på att kvinnor på landsbygden där hade en jämförelsevis gynnsam ställning redan under vikingatiden – i slutet av 700- till 1000-talet – och under den efterföljande medeltiden. För samhället i stort, denna ökade jämställdhet tycks ha lett till en långsiktig positiv utveckling. Studien har publicerats i den senaste upplagan av Ekonomi och mänsklig biologi .

Studien baserades på europeiska data från Global History of Health Project (GHHP). Den innehåller data från studier på mänskliga skelett från mer än hundra europeiska platser från de senaste 2, 000 år. Forskarna tittade särskilt noga på informationen från tänderna. Om en person är undernärd eller allvarligt sjuk i tidig barndom, deras tandemalj får permanent skada, känd som linjär emaljhypoplasi. "Vi antog att om flickor och kvinnor fick mindre mat och vård än de manliga medlemmarna i samhället, de skulle få fler sådana skador, ", förklarar Laura Maravall. "I vilken utsträckning värderingar skiljer sig mellan män och kvinnor är därför också ett mått på jämställdhet inom befolkningen." Det nära sambandet mellan den relativa frekvensen av emaljskador och det allmänna hälsotillståndet påvisades genom mätning av motsvarande lårben. Lårbenets längd ger information om höjd, vilket är relativt sett större hos individer med god hälsa och bra kost.

Djurhållning som jobb för kvinnor

Den detaljerade analysen av tanddata för skandinaviska män och kvinnor på landsbygden antydde en hög grad av jämlikhet även under vikingatiden. "Sådana kvinnor i de nordiska länderna kan ha lett till populära myter om valkyriorna:De var starka, frisk och lång, " säger Jörg Baten. Men bilden i skandinaviska städer var en annan. "De svenska städerna Lund och Sigtuna – på platsen för dagens Stockholm – och i Trondheim i Norge, hade utvecklat ett klasssystem under tidig medeltid. Kvinnor där hade inte samma jämställdhet som sina systrar på landsbygden." Jämställdhet utanför städerna verkar ha kopplats till specialisering på boskapsskötsel. "Att odla grödor var något som framför allt gjordes av män eftersom det krävde större muskelstyrka; men djuruppfödningen gjorde det möjligt för kvinnor att bidra mycket till familjens inkomster. Det höjde förmodligen deras position i samhället, " säger Baten. Skandinaviska kvinnor var också välbeställda jämfört med andra kvinnor i Europa. Kvinnor upplevde betydligt mindre jämställdhet i Medelhavsregionen och i östeuropeiska städer.

"Forskningen har gett oss en hel del bevis på sambandet mellan jämställdhet och ett lands ekonomiska utveckling. Jämställdhet ökar inte bara kvinnors välstånd, det har också en positiv inverkan på ekonomisk tillväxt och utveckling i allmänhet, " konstaterar Baten. Forskarna i projektet spekulerar i att skandinaviska kvinnor har kunnat behålla sin starka plats i samhället fram till den industriella eran och därefter. Maravall och Baten säger att det kan vara en anledning till att Norge, Sverige, Danmark och Finland är välmående och ekonomiskt stabila nationer.