Deltagare i kryptovalutanätverk som Bitcoin måste bli bättre på att förebygga fördelaktiga mjukvaruförändringar. Detta kommer att säkerställa säkerheten och integriteten för adresser och transaktioner, och hjälpa till att behålla värdet av kryptovalutor, säger Benjamin Trump (ORISE Fellow, United States Army Corps of Engineers). Han är huvudförfattare till en studie i Springers tidskrift Miljösystem och beslut , som analyserar styrningsutmaningarna för många kryptovalutor och förklarar varför sådana utmaningar hotar den långsiktiga användbarheten av sådana kryptovalutor.

Bitcoin och andra kryptovalutor kan potentiellt revolutionera handel och informationsutbyte över hela världen genom deras användning av blockchain och distribuerade ledger-teknologier. Dock, kryptovalutor är fortfarande mycket volatila, och användare saknar långvarigt förtroende för dem som en pålitlig form av finansiellt utbyte.

Även om den underliggande tekniken som driver kryptovalutor är lovande, Trump anser att stabiliteten hos kryptovalutor hotas av de nuvarande processerna som möjliggör mjukvaruuppdateringar. Dessa hot är kända som "hårda gafflar" eller splittringar i blockkedjan för en kryptovaluta. Avbrott i en kryptovalutas blockkedja på detta sätt kan få människor att förlora förtroendet för den och dess förmåga att överleva som ett pålitligt utbytesmedel, säger Trump.

I den här studien, Trump och hans team granskade tillståndet för kryptovaluta "gafflar" genom att titta på mer än 800 offentligt erkända förekomster av så kallade mjuka gafflar, källkodsgafflar eller altcoins, samt hårdgafflar från Bitcoin. Forskarna använde källor som Map of Coins och Bitcoin Exchange Guide.

Deras analys visade en betydande tillväxt i antalet separata blockkedjor som härrörde från den ursprungliga Bitcoin-mjukvaran. Många av dessa Bitcoin gafflar och altcoins överlevde inte längre än några månader, medan andra som Litecoin, Dogecoin och Vertcoin har hållit i flera år. Två hårda gafflar utförda i slutet av 2017 till början av 2018 öppnade dörren till många andra framtida gafflar. Experter förutspår att hårda gafflar förväntas bli vanligare, med vissa källor som hävdar att upp till 50 är möjliga bara under 2018.

"Hårda gafflar är ett hot mot att upprätthålla en stabil och förutsägbar operativ plattform som är avgörande om kryptovalutor ska användas för dagliga finansiella transaktioner, säger Trump, som ser sådana ökningar av hårda gafflar som ett hinder för mainstream-antagande av utvalda kryptovalutor.

Trump säger att om Bitcoin, särskilt, är att bli en mer globalt erkänd, pålitlig, och ett förutsägbart utbytesmedel på internationell nivå, gruvarbetare för kryptovaluta, plånboksutvecklare, börsoperatörer och andra intressenter inom Bitcoin-nätverket behöver skapa mer stabilitet genom god förvaltning.

Lämpliga åtgärder kan inkludera att upprätta mått för nyckelvariabler som föregripande kan identifiera om mjukvaruförändringar behövs långt innan inflexionspunkter uppstår.