Världen har i sympati sett när Australien har kommit överens med härjningarna av de värsta buskbränderna någonsin. Samhällen har ödelagts av denna kris, men många har visat en otrolig motståndskraft när de går samman för att stödja varandra genom den upprörande upplevelsen. Bara i New South Wales, till exempel, det finns fler än 70, 000 oavlönade brandkårsvolontärer på landsbygden. Och tusentals australiska medborgare har samlats, kräva politisk, sociala och miljömässiga förändringar.

Utmaningar för samhällen kommer i många skepnader – sociala, politisk, ekonomisk, klimat, tekniska och kulturella. I Storbritannien har samhällen upp och ner i landet de senaste åren mött extremt väder, allvarliga översvämningar, terroristattacker, åtstramningar och ett osäkert politiskt klimat. Alla dessa händelser har varit betydelsefulla för de inblandade. Men var och en har gett möjligheten för samhällen att mötas.

Gemenskapens motståndskraft främjar självtillit och lägger riskhanteringen i händerna på samhällen, ge människor möjlighet att ha mer kontroll över sina liv. Dock, detta kan riskera att minska statens ansvar och ansvar gentemot samhällen, som nyligen framgick av Australiens premiärminister Scott Morrisons krav på motståndskraft, snarare än att ta itu med orsakerna till klimatförändringarna.

Vår studie, som tittar på sätt att bygga samhällets motståndskraft som svar på extrema händelser, höll interaktiva workshops med samhällen, akademiker, lokala organisationer, räddningstjänst och lokala och nationella myndigheter för att undersöka deras förståelse av resiliens och deras idéer om sätt att utveckla den i samhällen.

Extrema händelser och motståndskraftiga människor

Deltagarna identifierade saker som dåligt väder, olyckor, terrorattacker, brist på ström, värme och vatten, politiska händelser och förlorade arbetstillfällen som allvarliga utmaningar för samhällen. Gruppen var överens om att de två bästa är stora väderhändelser och politisk utveckling som påverkar alla. Det är dock viktigt att förstå, att för ett samhälle att vara riktigt motståndskraftig, den måste kunna hantera ett brett spektrum av händelser, oavsett om de är vanliga eller sällsynta.

Sedan identifierade vår grupp sju huvudkomponenter som är viktiga för att utveckla och upprätthålla ett motståndskraftigt samhälle. Dessa var:

1. Erfarenhet och delat minne: gemensamma värderingar och en medvetenhet om vem som har makten (och var makten finns) är avgörande. Att förstå vad som är viktigt för människor och deras koppling till särskilda platser är nyckeln, att göra gemensamma utrymmen och symboler för gemenskap av särskild betydelse.

2. Ledarskap, engagemang och delat ansvar: att erkänna och främja ledarskap på alla nivåer är avgörande, men samarbete och gemenskapsledd respons krävs också. Om statliga organisationer tar över, det finns en risk att samhällen lämnas utanför beslutsfattande som påverkar dem.

3. Sociala band och bredare kopplingar: de saker som länkar människor samman, som gemensamma intressen, kulturella upplevelser, utbildning, Hem, skola, sport, familj, vänner, arbete, språk och delade utrymmen är alla centrala delar av gemenskaper. I grunden handlar det om att lära känna människor och hitta sätt att skapa ett kollektivt medvetande.

4. Tänkesätt, kollektivt tänkande, öppenhet för anpassning och kulturell förändring: att skapa möjligheter för alla att prata och bli lyssnad på är av största vikt. Liksom en beredskap att anpassa sig för att förbättra hur ett samhälle reagerar på utmaningar. Detta innebär att ta till sig nya idéer och tekniker. Ibland kan dessa förändringar vara svåra för vissa så hjälp kan behövas.

5. Integration, inklusivitet, rättvisa och mångfald: en gång definierades som människor som bodde tillsammans i ett liknande område, gemenskapen har skiftat till mycket bredare definitioner tack vare tillkomsten av sociala medier och internet. Detta erbjuder positiva effekter när det gäller att föra samman nya och mer mångfaldiga samhällen, och negativa som potentiell förlust av kulturarv. Motståndskraftiga samhällen måste värdera identitet och olikhet.

6. Kommunikation, socialt stöd och samordning: att dela information öppet skapar förtroende. Medan många är vana vid att kommunicera online, det kan alienera dem som inte är bekanta med teknik. Samhällen bör också kunna lita på att de bildar sig naturligt, även om de kan behöva lite tillsyn från mer erfarna personer som kan hjälpa dem att räkna ut vad som behövs när det gäller stöd.

7. Utbildning och identifiering av lokala behov: ofta kämpar människor med att identifiera vem som har relevant lokalkännedom och vem som är bäst lämpad att vidta åtgärder när det kommer till en nödsituation. Det är viktigt att använda tidigare händelser för att utveckla utbildning som gör det möjligt för samhällen att agera utifrån sina egna styrkor och svagheter.

Blickar framåt

Samhällena måste också vara engagerade i att arbeta mot gemensamma mål med de lokala myndigheterna. För detta ändamål gav vår forskningsrapport fyra viktiga rekommendationer för att bygga starka, resursstarka samhällen:de måste ha bra gemensamma utrymmen; att bygga och dela lokal kunskap bör en ständig prioritet; alla ska höras och ges en chans att samarbeta; och bra, öppen kommunikation måste ligga till grund för allt.

Som vi har sett i de extraordinära reaktionerna från landsbygdssamhällen i Australien, människor som är investerade i varandra kan visa verklig motståndskraft och reagera på fruktansvärda händelser på beundransvärda sätt. Att bevittna detta kan lyfta och inspirera människor att stödja varandra och vårda kontakter med sina grannar. Så att nästa gång något extremt händer, de är mycket mer kapabla att klara sig och svara i tjänst för sitt samhälle.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.