Varje höst, högskolestudenter börjar den välbekanta traditionen att etablera vänskap med klasskamrater i deras sovsalar.

Men lite inser de hur mycket det kan vara fördelaktigt att välja rätt vänner - särskilt dem med empati - under stressiga tider, säger en ny Stanford -studie.

"Övergången till college kan vara tumultartad, "sa Jamil Zaki, en biträdande professor i psykologi vid Stanford och medförfattare till studien. "Vem du slutar få vänskap med kan spela en viktig roll i hur du hanterar stressen och svårigheterna under första året."

Studien dök upp 29 augusti i Förfaranden från National Academy of Sciences .

"Nätverk" på college

Stress är en naturlig reaktion för studenter, men att veta hur man hanterar den stressen är en viktig faktor för en elevs framgång. En undersökning från 2008 som gjordes av Associated Press och mtvU visade att 40 procent av studenterna sa att de kände stress regelbundet - och nästan 1 av 5 övervägde allvarligt att hoppa av skolan.

Med dessa höga stressnivåer i åtanke, forskarna, inklusive Stanford ekonomiprofessor Matthew Jackson och tidigare Stanford doktorand Desmond Ong, sätta nästan 200 Stanford-nybörjare-som nyligen hade flyttat till första års sovsalar-genom ett batteri av personlighetstester och frågeformulär. Eleverna svarade också på frågor relaterade till sociala nätverk inom deras sovsalar, till exempel, "Vem får dig oftast att känna dig positiv?" eller "Vem vänder du dig till när något dåligt händer?"

Deras mål var att avgöra vilka elever som innehöll centrala roller i dessa olika nätverk - särskilt grupper baserade på förtroende och nöje/spänning. Forskarna fann att individer var mer specifika om vilka de inkluderade i sina förtroende nätverk jämfört med grupper relaterade till kul och spänning. I dessa selektiva förtroende nätverk, nybörjare var mer benägna att inkludera mycket empatiska studenter.

I kontrast, när eleverna ville känna sig positiva och ha kul, de var mer benägna att söka sig till sovsalar som var mycket lyckliga. Detta tyder på att elevernas personligheter är relaterade till de olika roller de spelar för att stödja sina samhällen.

"Vad vi hittar här är inte bara att människors nätverk av roliga vänskap är tätare än deras mer förtroende- och stressbaserade nätverk, "Jackson sa, "men också att mer centrala personer i ett nätverk har personligheter som matchar syftet med det nätverket på intuitiva sätt."

Att hitta passande vänner

Precis som du behöver rätt outfit för ett speciellt tillfälle, college freshmen behöver vissa vänner för vissa situationer.

När du behöver en dos kul, umgås med en positiv och glad vän kan lyfta ditt humör. Men den där vännen är kanske inte den bästa personen att gå till när du behöver någon att anförtro dig till. En empatisk vän, å andra sidan, kan vara precis rätt person för att hjälpa dig genom svåra och utmanande tider.

"Empatiska individer var mer benägna att hjälpa sina kollegor och ge stöd under svåra tider, "sa Sylvia Morelli, en biträdande professor i psykologi vid University of Illinois i Chicago och huvudförfattare till studien. "Dessa nybörjare blev magneter för nära relationer i sina nya sovsalar."

"Empatiska människor är öronen och axlarna i dessa samhällen, "Sa Zaki.

Denna forskning visar att människor känner skillnaden mellan dessa två typer av individer. De umgås med individer med höga känslor, men rikta in empatiska individer när de är stressade.

"Studien erbjuder en möjlighet för studenter att undersöka sina egna relationer, "sa Morelli, en tidigare postdoktor i Stanford's Social Neuroscience Lab, "i synnerhet mot landskapet i sociala medier där de kan ha till synes otaliga" vänner "över hela landet och världen. Vårt arbete tyder på att människor kommer att vända sig till endast en liten handfull av dessa vänner när saker blir stressiga, och att de kommer att lita på sina vänner som visar empati och omtanke. "