Miljökatastrofer blir alltmer ett faktum runt om i världen. Varje år, översvämningar, torka och jordskred påverkar tiotals miljoner människor, lämnar stora mänskliga och ekonomiska förstörelser i deras spår. Kostnaden för människoliv och försörjning varje år är enorm.

Ändå har deras märkning som "naturkatastrofer" eller "Guds handlingar" gjort dem svåra att förutsäga och förhindra. I takt med att effekterna av klimatförändringarna märks mer och mer tydligt, deras svårighetsgrad förväntas förvärras och deras förutsägbarhet minskar. När den globala temperaturen fortsätter att stiga, vi står inför en framtida värld som alltmer definieras av katastrof.

Vi blir allt mer medvetna om kopplingen mellan dessa extrema händelser och koldioxidutsläppen från vår kraftproduktion, transporter och livsmedelsproduktion. Men en viktig aspekt som ofta förbises är handeln utomlands. Genom att köpa varor tillverkade utomlands, vi lägger effektivt ut våra utsläpp på entreprenad – med konsekvenser för de platser som alltmer drabbas av miljökatastrofer.

I en nyligen publicerad rapport, Katastrofhandel, Jag och andra experter inom supply chain-analys, förkroppsligade utsläpp och konstruktion beaktade miljömässiga och mänskliga effekter av internationell handel. Vi visade att vår handel inte bara har ett koldioxidavtryck utan också ett "katastroffotavtryck".

Storbritannien och många andra rika europeiska länder har förbundit sig till ambitiösa utsläppsmål med uppenbar framgång. Men när du överväger handel utomlands, resultaten av en sådan politik är grovt överskattade.

Många av de miljövinster som stora förorenare uppnår härrör inte från hållbara utsläppsminskningar, men från att flytta kolintensiva processer till tillverkningsbaser i utvecklingsländer. Kläder eller byggmaterial som används i Storbritannien behöver fortfarande tillverkas, men deras produktion utomlands gör att de utsläpp som är förknippade med deras tillverkning kan regleras mindre strängt och redovisas mindre noggrant.

Följaktligen, medan utsläppen som produceras inom Storbritanniens gränser minskade med 41% mellan 1990 och 2016, utsläppen från produkter som britterna konsumerar minskade med bara 15 %. Från och med 2016, nästan hälften av brittiska utsläpp producerades utomlands, jämfört med 14 % 1990.

Ännu värre, processen att flytta dessa utsläpp skapar egna utsläpp. En nations koldioxidavtryck blir alltmer globalt, mobil, och svårare att definiera som ett resultat.

Verkligen, Det finns ett växande erkännande av att nationell redovisning av koldioxidanvändning kan ligga till grund för det mer generaliserade misslyckandet att göra samordnade inslag i koldioxidutsläpp. Förmågan hos rikare länder att effektivt lägga ut utsläpp på mindre rika har beskrivits som "kolkolonialism".

Det finns en ökande oro över effektiviteten av utsläppsmål baserat på vad länder själva producerar, som gör det möjligt för allt fler utsläpp av växthusgaser att "flöda genom kolhålet" i internationell handel. Totalt, importerade utsläpp står nu för en fjärdedel av de globala CO₂-utsläppen, gör detta till nästa gräns för klimatpolitiken.

Men koldioxidavtrycket ensam berättar inte hela historien. När utsläppen fortsätter att öka globalt, ökar risken för naturrisker som torka, översvämningar och jordskred, den relaterade effekten av handel och investeringar från högkonsumerande länder förvärras. Och dessa risker tenderar att vara högre i fattigare, exportländer än i de rikare länderna som köper sina varor.

I Kambodja till exempel, varifrån Storbritannien importerar 4 % av sina plagg, fabriker som tillhandahåller kläder till den brittiska marknaden är kopplade till kolintensiv energiproduktion, storskalig avskogning, och misskötsel av vattenresurser, intensifiera effekterna av torka.

I södra Asien, varifrån Storbritannien importerar en växande andel av sina tegelstenar, tegelproduktion spelar en stor roll för att försämra miljön, orsakar torka och översvämningar, samtidigt som det undergräver jordbrukets försörjning.

I Sri Lanka, en stor exportör av te för den brittiska marknaden, en kombination av allt mer intensiv och oförutsägbar nederbörd, med nedbrytande bostadsinfrastruktur som gradvis försvagas av dessa förhållanden, har översatts till en tragisk benägenhet till jordskred.

Klimatförändringarna påverkar, inklusive katastrofer av torka och översvämningar, handlas därför effektivt ut av rikare länder och importeras av mindre rika som priset på ekonomisk tillväxt. Hela tiden, denna miljöförstöring förblir dold av en betoning på nationalstaten, vilket inte längre är lämpligt för en globaliserad och sammankopplad värld. Med tanke på detta, vad som är nödvändigt är en ny uppfattning:en som erkänner katastrofer som inte är självständigt uppkommande eller globalt inducerade, men som förankrat i en specifik industriprocess, handel och konsumtion.

Genom att förnedra miljöer på detta sätt, internationella handelsmetoder kanaliserar och intensifierar effekterna av klimatförändringar och gör naturkatastrofer mer sannolika. Resultatet är att när Storbritannien och andra länder importerar varor, de exporterar effektivt katastrofer, bidrar inte bara till klimatförändringarna globalt, men också förvärra dess effekter på specifika platser. Men trots allvaret i detta globala katastroffotavtryck, miljöeffekterna av handeln registreras inte i Storbritanniens statistik eller strategier för klimatförändringar.

Som vår nya rapport visar, katastrofer kan vara oförutsägbara, men de är allt annat än slumpmässiga. När klimatet fortsätter att förändras, de globala system vi är beroende av i våra vardagliga liv kommer att spela en allt större roll i att forma förekomsten och intensiteten av katastrofer som de bidrar till att skapa i utvecklingsländerna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.