Mellanåren i skolan definieras som 8-14 års ålder. Dessa beskrevs ofta som en latent eller tyst utvecklingsfas.

Vi förstår nu att detta inte är fallet – mellanåren är en grundperiod för utveckling. Men det finns inte tillräckligt med stöd i utbildningssystemet för att hjälpa unga under denna period – vilket inkluderar den ofta stressiga övergången från grundskola till gymnasieskola.

Mellanårens betydelse

Mycket av vår nya förståelse om vikten av mellanåren kommer från studier som tittar på effekterna av puberteten, såsom Childhood to Adolescence Transition Study (CATS). Detta har följt 1, 200 Melbourne-studenter från när de gick i årskurs 3. År 2020, medlemmar i gruppen är 16-17 år.

Det mesta av vår kunskap om puberteten har fokuserat på en period som börjar vid cirka 10-11 års ålder med produktion av östrogen och testosteron. Detta resulterar i utvecklingen av sekundära sexuella egenskaper (bröst, ansiktshår) och förmågan att fortplanta sig.

Före denna period, är en process som börjar vid cirka 6-8 års ålder med en ökning av binjurehormonerna. Dessa hormoner leder till utvecklingen av armhålshår och könshår, samt akne.

Förutom barndomen, de biologiska förändringarna i puberteten medför de största förändringarna i hjärnans utveckling. Dessa pubertetsförändringar driver ett annat engagemang i den sociala världen.

Under mellanåren, som sammanfaller med puberteten, kamratrelationer blir allt viktigare. I en nyligen genomförd studie, vi fann att två tredjedelar av eleverna mellan åtta och 14 år rapporterade att de blivit mobbade ofta under de senaste fyra veckorna. Och 35 % rapporterade frekvent mobbning i flera former, som fysiska och verbala attacker.

Det är nu alltmer erkänt mobbningstoppar under dessa mellanår – priserna är vanligtvis lägre i tidig grundskola. För pojkar, mobbning minskar med åldern, men för flickor fortsätter det till gymnasiet.

Hur barns hälsa påverkar utbildningen

Det finns ett nära samband mellan hälsa och utbildning under mellanåren, särskilt vid övergången till gymnasiet.

I ett typiskt klassrum i mellanstadiet, cirka fem elever har känslomässiga problem och fem har beteendeproblem. Dessa elever kommer att börja gymnasiet ett år efter sina kamrater i räknefärdigheter.

Detta är oberoende av förekomsten av utvecklingsmässiga sårbarheter barn kan ha när de börjar skolan. Dessa inkluderar problem som påverkar fysisk hälsa och/eller språk- och kommunikationsförmåga.

Regeringar har investerat kraftigt i förskoleutbildning och för att förbereda barn för skolstart, som att öka anslagen för att fler barn ska gå på dagis. De investerar också i identifiering och stöd till yngre barn med särskilda utvecklingsmässiga sårbarheter. Men mellanåren har inte sett samma nivå av engagemang.

2015, Victorian General Auditor General lade fram en rapport om skolövergångar (tidig barndom till förberedelse, prep till primär och primär till sekundär). Den noterade att utbildningsavdelningen ... "har utvecklat ett omfattande och väl undersökt ramverk för att stödja övergångar under de första åren. Detta har lett till en större enhetlighet i tillvägagångssättet och bidragit till förbättrade övergångsresultat under de första åren. det ger inte samma nivåer av stöd och vägledning till skolor för att övergå elever från grundskola till gymnasieskola. "

Liknande, det finns fortfarande en brist på evidensbaserad, systemomfattande strategier som adekvat svarar mot utbildnings-, sociala och känslomässiga behov hos barn i övergången till gymnasiet. Detta trots bevis för att en stressig övergång till gymnasiet kan ha långsiktiga negativa resultat, som skolavbrott och dåliga akademiska prestationer.

Mellanåren har också försummats när det kommer till hälsa. Det har gjorts stora investeringar i system för leverans av tjänster för elever under de första åren och äldre ungdomar (som Headspace). I kontrast, lite uppmärksamhet har ägnats åt mellanåren. Ändå uppstår hälften av alla psykiska problem för vuxna vid 14 års ålder med symtom som ofta uppträder under de föregående åren.

Distansinlärning kunde ha gjort det värre

Distansinlärning och fysisk distansering under covid-19 kan ha en ojämlik effekt på elevers psykiska hälsa och lärande under mellanåren.

Distansinlärning kan orsaka större oengagerande och förlust av lärande för elever som nyligen har gått över till gymnasieskolan. Med störningen, många elever kanske inte har etablerat starka rutiner och relationer med kamrater och lärare.

Elever som hamnar på efterkälken under denna period kan ha svårt att komma ikapp utan ordentligt stöd.

Under mellanåren, det sker en förändring i relationen mellan föräldrar och barn – när barn börjar orientera sig bort från föräldrar, mot sin kamratgrupp. Dessa förändringar kan ses som en möjlighet att återupprätta relationer mellan föräldrar och barn, särskilt i covid-19-klimatet.

Forskning visar när föräldrar är intresserade av sitt barns lärande, engagerad på ett åldersanpassat sätt och har god kommunikation med sitt barn, det hjälper barnets utveckling, minskar riskbeteenden och leder till färre psykiska problem.

Föräldrars engagemang i sina barns lärande leder också till bättre akademiska prestationer och starkare engagemang i skolan.

Ökningen av distansutbildning och övergången till covid-normal erbjuder föräldrar en chans att bli mer aktivt involverade i sina barns lärande.

Bortom familjens hem, skolor är det viktigaste sammanhanget för utveckling. Skollärare kan framgångsrikt identifiera elever som sannolikt kommer att stöta på problem i årskurs 7. Anslutning och förtrogenhet mellan lärare och elever kan förbättra engagemanget i skolan.

Lärare har också en viktig roll i att tillhandahålla en positiv social miljö för kamratrelationer och kompetensutveckling.

Även om mellanåren är en tid då eleverna löper risk för skolavbrott och hälsoproblem, dessa år är också möjligheternas tid. Miljöpåverkan, som skolan och kamratmiljön, är särskilt starka och ingrepp kan ha störst effekt.

Alla unga måste få stöd under denna fas av livet. Och regeringar måste tillhandahålla riktade program för att stödja dem som är mest utsatta.

Detta bör syfta till att stärka socialt och emotionellt lärande, förbättra övergången från grundskolan till gymnasieskolan, och möjliggöra effektivare kopplingar mellan utbildning och hälsovård.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.