En ny studie av ett internationellt team från Perot Museum of Nature and Science i Dallas och Hokkaido University och Okayama University of Science i Japan utforskar vidare spridningen av den vanligaste anknäbbsdinosaurien i det antika Arktis som släktet Edmontosaurus . Fynden förstärker också att hadrosaurierna – känd som "kritans karibou" – hade en enorm geografisk spridning på cirka 60 latitud, som sträcker sig över den nordamerikanska västern från Alaska till Colorado.

Den vetenskapliga artikeln som beskriver fyndet - med titeln "Återundersökning av kranial osteologi av den arktiska Alaskan hadrosaurin med konsekvenser för dess taxonomiska status" - har publicerats i PLOS ETT , en internationell, expertgranskad, onlinepublikation med öppen tillgång med rapporter om primärforskning från alla vetenskapliga discipliner. Författarna till rapporten är Ryuji Takasaki från Okayama University of Science i Japan; Anthony R. Fiorillo, Ph.D. och Ronald S. Tykoski, Ph.D. från Perot Museum of Nature and Science i Dallas, Texas; och Yoshitsugu Kobayashi, Ph.D. från Hokkaido University Museum i Japan.

"Nya studier har identifierat nya arter av hadrosaurier i Alaska, men vår forskning visar att dessa arktiska hadrosaurier faktiskt tillhör släktet Edmontosaurus , ett rikligt och tidigare erkänt släkte av anknäbb-dinosaurier känd från Alberta söderut till Colorado, sa Takasaki.

Rapporten säger att anatomiska jämförelser och fylogenetiska analyser tydligt visar att tillskrivningen av Alaskan hadrosauriner till ett unikt släkte Ugrunaaluk är olämpligt, och de anses nu vara en junior synonym till Edmontosaurus , ett hadrosaurinesläkte tidigare känt från Nordamerika på lägre latitud ungefär mellan norra Colorado (N40?) till södra Alberta (N53?).

Fossilerna som användes för denna studie hittades främst i Liscomb Bonebed, Prince Creek-formationen av Alaskas norra sluttning, platsen för de första dinosauriefossilen som upptäcktes i Arktis.

Teamets forskning visar också att de växtätande hadrosaurierna tog över delar av Nordamerika under kritatiden, Föreslår det Edmontosaurus var förmodligen en ekologisk generalist.

"Med andra ord, Edmontosaurus var en mycket framgångsrik dinosaurie som kunde anpassa sig till en mängd olika miljöförhållanden, " sa Fiorillo. "Det är inte orealistiskt att jämföra dem med generaliserade djur idag - som bergsfår, vargar och pumor när det gäller deras utbredningsområde och antal - som också strövar omkring i större geografiska utbredningar."

Medlemmar i detta team hittade också band till Kamuysaurus japonicus , en ny släktart som de upptäckte nära Hokkaido, Japan, och namngiven 2019.

"Kombinerat med det nyss namngivna Kamuysaurus av Japan, Alaska Edmontosaurus visar att denna grupp av hadrosaurier, Edmontosaurini, var utbredda i den norra cirkum-Stillahavsregionen, vilket betyder att de var otroligt framgångsrika dinosaurier, ", sa Kobayashi. "Det är fascinerande att tro att de sannolikt använde den förfäders Bering Land Bridge mellan Asien och Nordamerika för migration på ett sätt som liknar mammutar, ulliga noshörningar och tidiga människor."

Edmontosaurus tillhör en clade Edmontosaurini som Kamuysaurus , en nyligen beskriven hadrosaurin dinosaurie från Japan, vilket tyder på att Edmontosaurini spred sig brett längs den norra circum-Stillahavsregionen. Nordamerika och Asien var sammankopplade av Beringia under den sena kritatiden, och vissa dinosaurier tros ha rest till den nordamerikanska kontinenten på detta sätt. Edmontosaurini är en av de dinosauriegrupper som kan ha vågat sig på vägen mellan Nordamerika och Asien och anpassat sig till den arktiska miljön. De varelser som stannade i Nordamerika utvecklades till Edmontosaurus , och de som stannade i Asien och flyttade vidare till Japan tros ha utvecklats till Kamuysaurus .

"Denna studie är ett underbart exempel på varför paleontologer behöver vara mer medvetna om hur individuell tillväxt och livsstadium för fossiler spelar roll när vi försöker tolka de anatomiska egenskaperna som finns i dem. Om du inte gör det, du riskerar att felaktigt uppföra ett nytt "släkte" eller art baserat på unga egenskaper som kommer att förändras eller försvinna när den enskilda varelsen växer upp - och slutar upp som en vuxen av ett redan känt "släkte" eller art!, " sa Tykoski. "Vår studie visar att det förmodligen var fallet med dessa unga anknäbbsdinosaurier från det antika Arktis i Alaska."