När coronavirus-pandemin verkligen började få fäste i Storbritannien i mars, nyhetskonsumtionen ökade, som i många andra länder. Men, sedan dess, vår forskning visar att en ökande andel av den brittiska befolkningen håller på att stänga av nyheterna.

Andelen personer som säger att de ofta eller alltid undviker nyheter ökade från 15 % i mitten av april 2020 till 22 % i mitten av maj. Om vi ​​inkluderar de som säger att de ibland aktivt undviker nyheter, då når andelen 59%. De allra flesta av dessa som ofta eller alltid undviker nyheter, berättade att de aktivt undviker nyheter om coronavirus (87%).

På frågan om huvudorsakerna bakom nyhetsundvikande, majoriteten av dem som alltid eller ofta undviker nyheter (66 %) berättade att de gör det på grund av den negativa effekt det har på deras humör. En svarande sa till oss:"Nyheten får mig just nu att känna mig otroligt stressad", medan en annan sa:"Jag bombarderas med negativa nyheter". Andra framträdande skäl som folk angav för att undvika nyheter var en känsla av överbelastning (33 %), eller bristande förtroende för nyheter (32%). Endast 5 % sa att de undviker nyheter eftersom de inte är intresserade av dem.

Vad undersökningen säger oss

Resultaten baseras på en panelundersökning designad av Reuters Institute for the Study of Journalism vid University of Oxford. Undersökningen av 1, 973 svarande utfördes av YouGov och är representativt för den brittiska befolkningen. Syftet med det bredare projektet är att samla in enkätdata över tio vågor om hur människor navigerar i nyheter och information under coronavirus-pandemin. Mer information om projektet och dess metodik finns på projektets hemsida.

Även om vi inte hittade skillnader i nyhetsundvikande mellan grupper med olika utbildningsnivåer, inkomst eller politisk inriktning, vi finner att kvinnor är mer benägna att aktivt undvika nyheter än män (26 % till 18 %).

Som en tidigare studie har föreslagit, en del av anledningen till att kvinnor i högre grad undviker nyheter beror på den ojämna fördelningen av vårdnadsansvaret. Under pandemin där ansvaret för vård och hemundervisning har ökat, de befintliga ojämlikheterna i hushållens ansvar har sannolikt också ökat, lägga till ytterligare en börda i befintliga ojämlikheter mellan könen i nyhetskonsumtion.

Varför det spelar roll

En effektiv kommunikationsstrategi är inte bara beroende av kvaliteten på meddelandena utan också på meddelandets breda räckvidd. Aktivt undvikande av nyheter kan begränsa effektiviteten av kommunikationsstrategier för covid-19. När låsningen gradvis lättar, Kunskapen om – och efterlevnaden av – detaljerade riktlinjer för hur man besöker offentliga utrymmen inomhus eller hur man på ett säkert sätt möter högriskindivider kommer att vara avgörande när det gäller att hålla nere antalet nya infektioner. De nya riktlinjerna är mer detaljerade än lockdown-riktlinjerna och som ett resultat kräver de högre uppmärksamhet från allmänheten.

Förutom effektiviteten av kommunikationsstrategier för covid-19, Nyhetsundvikande är viktigt ur ett demokratiskt perspektiv. Under denna djupa hälsa, ekonomisk och social kris, det är avgörande för allmänheten att följa nyheter och utveckling för att kunna tillskriva politiker kredit eller skuld.

Nyhetsundvikande är ytterligare viktigt för framtiden för oberoende nyhetsorganisationer. Covid-19-pandemin innebär att nyhetsmediebranschen, som redan upplevde en stor störande kris, står inför ännu djupare problem. Medan vi är mitt i en lågkonjunktur, reklammarknaden krymper, medan utskriftsupplagan minskar.

Är detta nytt för Storbritannien?

Ökningen av nyhetsundvikande följer en Brexit-relaterad ökning av undvikande i Storbritannien som vi rapporterade förra året. I en undersökning som gjordes i början av 2017, ungefär hälften av urvalet (48 %) sa att de aldrig undviker nyheter, placerar Storbritannien som ett av länderna med de lägsta nivåerna av nyhetsundvikande i 36 länder.

När vi upprepade denna fråga i början av 2019, andelen som aldrig aktivt undvek nyheter var 36 %, placerar Storbritannien över genomsnittet i vårt undersökningsurval av 38 länder. De brittiska respondenterna nämnde Brexit-förhandlingen som sin främsta anledning till att de undvek dem. Som en respondent sa då:"Även om jag tittar på de politiska nyheterna ivrig, Jag tog ett nytt beslut att sluta eftersom det har en negativ effekt på mitt humör eftersom jag känner mig maktlös att ändra någonting."

Nu i vår senaste undersökning, endast 20 % av befolkningen i Storbritannien säger att de aldrig undviker nyheter. Detta belyser en stadig ökning av nyhetsundvikande under åren, delvis på grund av kärnutvecklingar som Brexit-förhandlingarna och COVID-19 som negativt påverkade stämningen hos delar av publiken.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.