Brian Sinclair körde in på en akutmottagning i Winnipeg i september 2008 för att söka hjälp med sin kateterväska. Han hade en blåsinfektion, men istället för att få behandling, stannade i väntrummet i 34 timmar tills hans kropp – nu livlös – äntligen fick läkarvård.

Sinclair var en ursprungsbefolkning som sjukhuspersonalen trodde var där "för att titta på TV, " verkade "berusad" och "sov helt enkelt bort det." Han var utan tvekan triagerad inom vad forskare av urfolkshistorier Mary Jane Logan McCallum och Adele Perry kallar ett "mycket rasifierat" hälsovårdssystem.

Sinclairs fall visar hur stereotyper av ursprungsbefolkning i Kanada kan påverka patientvården med ödesdigra konsekvenser. Mer allmänt, detta bidrar till trender av kumulativa nackdelar, där negativa omständigheter som påverkade befolkningsgrupper tidigare fortsätter att påverka samma grupper idag.

Finns det en risk att covid-19-pandemin kommer att underblåsa sådana trender i Kanada, speciellt mot bakgrund av landets rasifierade förflutna? Som sociolog, mitt svar på denna fråga är ja.

Som forskare knuten till Surveillance Studies Centre, Jag är också bekymrad över hur rassorterade patienter övervakas, ofta med negativa konsekvenser. Därför, som en integritets- och etikansvarig som utvärderar hälsodata för Ontario's Pandemic Threat Response (PANTHR), Jag varnar hälsoministeriet och dess partners mot användningen av ras- och etnicitetsbaserad hälsodata i hanteringen av covid-19.

Samla in rasdata för bra medicin?

Kanadas uppmärksamhet på ras under de första 100 åren av immigrationspolitik formade ambitionerna hos en kolonial kolonial "White Canada Forever". Inte överraskande, historiska rasmässiga ojämlikheter formar kanadensiska erfarenheter inom hälso- och sjukvården.

Dr Kwame McKenzie från Torontos Wellesley Institute anser att rasbaserad data är avgörande för "bra medicin". Och många ytterligare läkare och forskare tror att insamling av rasdata kan förbättra förståelsen av de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa.

Dock, när rasdata samlas in för att förstå de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa, det kan oavsiktligt legitimera biologiska förståelser av ras. Detta är en essentialistisk position som nödvändigtvis binder en persons rasegenskaper och beteenden till en annan.

Ytterligare, när rasdata används under dessa omständigheter, det skapar mer utrymme för att komma fram till rasistiska reaktioner på en pandemi än att ta itu med sociala sårbarheter som de dåliga arbetsvillkoren för minoritetsbefolkningar inom viktiga tjänster.

Koppla ihop ras och hälsa

Albertas Chief Medical Officer of Health, Dr Deena Hinshaw, Parlamentet erkänner att systematisk rasism missgynnar vissa befolkningsgrupper. Dock, Hinshaw har ännu inte åtagit sig att samla in sådan data. Initialt, hennes motsvarighet i Ontario, Dr David Williams, sa att provinsen skulle fokusera på ålder och kronisk sjukdom "oavsett ras, etnisk eller annan bakgrund." Ontario säger nu att det kommer att samla in rasbaserad data under pandemin.

Williams reviderade position lättar verkligen på spänningarna med en koalition av svarta hälsoledare som har krävt uppmärksamhet åt ras.

Godkänd av 192 organisationer och 1, 612 personer, koalitionen skrev ett öppet brev till Ontarios premiärminister Doug Ford och andra provinsiella tjänstemän. Det argumenterar för "insamling och användning av sociodemografiska och rasbaserade data inom hälso- och socialtjänsten ... när det gäller covid-19."

Men användningen av rasdata kan vara problematisk eftersom kopplingar mellan hälsotillstånd och ras har varit kopplade till diskriminerande resultat tidigare.

Rasbaserad medicinsk praxis

Sjukdomar som Tay-Sachs och sicklecellanemi har diskursivt beskrivits som en "judisk sjukdom" respektive "svart sjukdom" åtminstone sedan början av 1900-talet, även om dessa associationer med raser kan leda till felaktigheter när det gäller vem som bedöms som hög risk. Dessutom, rasifiering av dessa sjukdomar förstärkte diskriminerande föreställningar om ras som var knutna till annan politik för rasförtryck, som anti-invandringism.

Eftersom rasdata rutinmässigt förknippas med medicinska tillstånd och behandling, många läkare vänder sig till ras som sjukdomsframkallande, istället för att undersöka en individs symtom, individuell patienthistoria eller familjehistoria.

Raskategorier anses därför vara vetenskapliga, trots deras ovetenskapliga konstruktion.

Rasifiering av covid-19

Om rasbaserad datainsamling ska kopplas till COVID-19 i Ontario, då bör uppmärksamhet ägnas åt vad som händer när medicinska tillstånd är förknippade med ens ras.

Vad händer när en sjukdom rasifieras? Ett exempel på rasifieringen av covid-19 är de många fallen av anti-asiatisk rasism i Nordamerika som antänds av främlingsfientlig hysteri.

Ett annat exempel kommer från Kina där ett McDonald's-företag i Guangzhou påstås ha satt upp en skylt i april där det stod, "Vi har blivit informerade om att från och med nu får svarta människor inte komma in på restaurangen" på grund av "rykten" om att coronaviruset spreds bland afrikanska människor.

Om övervakning är uppmärksamheten på mänskliga egenskaper och beteenden så att människor kan "socialt sorteras" och potentiellt behandlas annorlunda, då är den systematiska insamlingen av rasdata också en form av övervakning.

När rykten som de i McDonald's-exemplet är kopplade till rapporter som genererats genom rasövervakning av ledande hälsomyndigheter som övervakar covid-19 efter ras (som U.S. Centers for Disease Control and Prevention), då kan virusets rasdimensioner ytterligare underblåsa främlingsfientlighet.

Därför, en uppmaning till ökad rasövervakning kan potentiellt underblåsa rasism.

Mätning av ras, underblåsa rasism

Hälsoforskare har uttryckt oro över "... hur anti-svart rasism, anti-ursprungsrasism och andra former av intersektionellt våld kommer att påverka hälsan i våra samhällen under denna kris."

I det öppna brevet från koalitionen av svarta hälsoledare till Ontarios politiska ledare, ett fall görs för att samla in rasdata eftersom, "Vi kan inte ta itu med det vi inte kan mäta." Men går det att mäta ras?

Vad bestämmer gränsen mellan en ras och en annan, speciellt om självidentifiering betyder att ras är en subjektiv term, inte en medicinsk objektiv sådan?

Fördomsfulla slutsatser från rasbaserade data är av stor oro. Det är dessa fördomar, bidra till historiska trender av rasism, som vi påminns om när vi minns Brian Sinclairs tragiska död på en akutmottagning i Winnipeg.

Det är dessa fördomar som underblåses av insamling av rasdata för sjukvården, speciellt i kombination med offentlig hysteri under en pandemi.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.