En rickshaw kör längs en väg under kraftiga smogförhållanden i New Delhi
Indiens huvudstad New Delhi var insvept i tunga, giftig smog söndag – de värsta nivåerna på senare år – med hundratals flyg omdirigerade eller försenade eftersom politikerna anklagade varandra för att de inte lyckades ta itu med krisen.
Varje vinter, megastaden med 20 miljoner människor är täckt av en giftig smog av bilångor, industriella utsläpp och rök från stubbbränning på gårdar i grannstaterna.
Koncentrationer av fina partiklar (2,5 mikron eller mindre i diameter) i luften nådde den högsta nivån för denna säsong, Indiens statliga system för luftkvalitetsväderprognoser och -forskning (SAFAR) sa.
Luftkvalitetsindexet för PM2.5 nådde 810 tidigt på dagen, långt bortom den "farliga" zonen, enligt USA:s ambassad i Delhi, som självständigt övervakar föroreningsnivåerna.
Världshälsoorganisationens rekommenderade säkra dagliga maximum är en avläsning på 25.
"Föroreningarna har nått outhärdliga nivåer, " Delhis chefsminister Arvind Kejriwal twittrade på söndagen.
Sikten var så dålig på Delhis flygplatser att 37 flyg omleddes, och hundratals avgångar och ankomster försenades, sa tjänstemän.
Twenty20-landskampen mellan Bangladesh och Indien gick som planerat på söndagen, med en nära kapacitet folkmassa i närvaro trots hälsovarningar från statliga myndigheter.
Deltagarna bar ansiktsmasker vid en demonstration mot luftföroreningar i New Delhi
"Det är faktiskt skrämmande - du kan inte se saker framför dig, " berättade demonstranten Jaivipra för AFP vid en demonstration i Delhi på söndagen där han uppmanade politiker att göra mer för att stävja föroreningar.
Sjuksköterskor vid demonstrationen sa att de såg fler människor lida till följd av smogen.
"Patienter kommer med fler lung- och luftvägssjukdomar, som fler (är) drabbade av astma, " sa Reshma C.M..
Föroreningar skylla spel
Villkoren utlöste ett skuldspel mellan statliga och federala politiker om vem som var ansvarig för förhållandena, vilka myndigheter sade i fredags nådde "nödnivåer".
I en tweet förra veckan, Kejriwal uppmanade delstatsregeringarna i grannländerna Punjab och Haryana att vidta åtgärder.
"Delhi har förvandlats till en gaskammare på grund av rök från skördebränning i grannstaterna, "twittrade han.
Federal miljöminister Prakash Javadekar anklagade Kejriwal för att politisera frågan och framställa de två staterna "i ett dåligt ljus och som skurkar".
India Gate i New Delhi är avbildad genom en kvävande smog som har täckt huvudstaden
En båt ses mitt i kraftiga smogförhållanden omgiven av skräp nära en bro längs Yamunafloden i New Delhi
Skolor i Delhi har redan beordrats stängda till tisdag, och bygget avstannade.
Från måndag, det kommer att finnas ett system med udda/jämna bilskyltar för att tunna ut trafiken.
Global non-profit Vital Strategies senior vice president för miljöhälsa, Daniel Kass, sa medan tillfälliga trottoarkanter var till hjälp, de hade en begränsad inverkan över tiden.
"De är otillräckliga för att ta itu med den viktigaste aspekten av luftföroreningar, vilket är vad människor lever med i vardagen, " sa Kass till AFP.
Han sa att en rad åtgärder måste införas på lokal och nationell nivå för att luftkvaliteten ska förbättras.
Förutom förändrade jordbruksmetoder, han sa att åtgärderna borde inkludera fler kollektivtrafikinvesteringar, utsläppskontroller på tvåhjulingar, byta elproduktionskällor, och påskynda omvandlingen av hemuppvärmning från träkol till naturgas.
Förra året, en FN-rapport fann att 14 av världens 15 mest förorenade städer fanns i Indien, med en amerikansk studie som säger att det dödar en miljon människor i förtid varje år.
© 2019 AFP
