När spontana och löst organiserade demonstrationer mot George Floyds död fortsätter att utbryta över hela världen, Stanford-historikern och medborgarrättsforskaren Clayborn Carson har ett budskap till aktivister:Det måste finnas någon form av ledarskap som anger målen för den nuvarande rörelsen.

Om inte målen görs tydliga av en tydlig talesman, rörelsen kan tappa kontrollen över sina meddelanden, Carson varnar.

Här, Carson, en ledande expert på läran från Dr. Martin Luther King Jr., reflekterar över vad han har lärt sig under en livstid av protester och hur dagens demonstrationer skiljer sig från den medborgarrättsaktivism han deltog i som student vid UCLA 1965, inklusive det ökända Watts Rebellion, ett sexdagars upplopp i Los Angeles som resulterade i 34 dödsfall, över 1, 000 skador, nästan 4, 000 arresteringar och 40 miljoner dollar i egendomsskador.

Carson är Martin Luther King, Jr., Hundraårsprofessor i historia vid Institutionen för humaniora och vetenskap och Ronnie Lotts grundare av Martin Luther King, Jr. Forsknings- och utbildningsinstitut. Carsons publikationer inkluderar "In Struggle:SNCC and the Black Awakening of the 1960s, " (1981); "Malcolm X:FBI-filen, " (1991); "Struggle for Freedom:A History of African Americans, " (2005, 2010, medförfattare); och en memoarbok, "Martin's Dream:My Journey and the Legacy of Martin Luther King, Jr., " (2013).

Vad skiljer dessa demonstrationer från tidigare protester?

Varhelst det finns en stor stimulans för protester, något som upprör många människor – till exempel, ett onödigt krig (som alla de under mitt vuxna liv), eller i det här fallet, en annan video av en svart man som dödas av polisen – då måste det finnas ett sätt att uttrycka den upprördheten, antingen genom ickevålds- eller våldsmetoder. Detta hände efter Rodney Kings misshandel och Martin Luther Kings mord. Det är förmodligen det mest positiva sättet att sporra de med auktoritet att svara med en känsla av brådska.

Det har förekommit ett decennium av protester om frågan om polisbrutalitet och misslyckandet med att straffa polisens felaktiga uppförande. Etablerade institutioner, polisen, rättssystemet som helhet, har misslyckats. Ibland försenas rättvisa rättvisa, och det kan underblåsa känslor av frustration.

För någon i min ålder, vem kan minnas en tid då det inte fanns några mobiltelefoner, det var bara jag som stötte på en polis som hade makten att ta mitt liv. Och vems ord skulle man tro? I augusti 1965 Jag var i södra centrala Los Angeles under ett uppror som pressen kallade "Watts-upploppet". Trettiofyra människor dödades som ett resultat av "berättigat mord". Jämfört med då, polisens beteende under dessa pågående protester har varit relativt återhållsamma. I det avseendet, det har skett en obscent blygsam bit av framsteg eftersom gummikulor har förskjutit blykulor. Men, om någon hade sagt till mig 1965 under Watts att mina barnbarn fortfarande skulle bli föremål för polisavrättningar, Jag skulle ha trott att jag hade misslyckats när det gäller att försöka åstadkomma förändring.

Vad gör en demonstration framgångsrik?

En sak som jag tror att alla skulle hålla med om är att de unga människor som utlöser dessa protester inte har någon enskild karismatisk, ytterst artikulerad ledare. En av konsekvenserna är att de inte kontrollerar meddelandena om det. Jag tror att det är en av svagheterna med Black Lives Matter. Det finns inget etablerat ledarskap för att formulera budskap. Vad är målet? Är det bara för att uttrycka ilska eller är det för att åstadkomma reformer kring polisens beteende? Om det ska åstadkomma reformer, hur skulle det se ut då? Det behöver inte vara en karismatisk talesman. Det kan vara många ledare, men det måste finnas folk som säger, "Det här är vad vi vill" och tydligt formulera det. Det händer bara inte nu med någon konsekvens.

Som lärd av Dr. King, vad tror du att Dr. King skulle tycka om vad som utspelar sig över hela landet? Vad tror du att han skulle få för råd?

Jag tror att han skulle bli mycket glad över att se att protesterna inte bara var svarta människor som protesterade. Människor som inte är svarta inser hur brådskande ögonblicket är och ilskans rättfärdighet. Jag tror att han också vill varna för att vissa specifika mål bör vara tydligt formulerade. Vid något tillfälle, ilskan och protesten måste kopplas till några konkreta reformer, men jag inser att protestorganisatörerna reagerar på senaste händelser som inte kunde förutses. Själva styrkan med Black Lives Matter-rörelsen är att den är decentraliserad och mycket av protesterna är mer spontana. Men det är också en svaghet.

När du sätter detta i det historiska sammanhanget av demonstrationerna vid yttrandefrihetsrörelsen och medborgarrättsdemonstrationen i mitten av 60-talet, resultatet i Kalifornien blev valet av Ronald Reagan till guvernör, vilket verkligen inte var målet med protesten. Men han presenterade sig själv som lag och ordningsguvernör. Det var liknande med Richard Nixon. De kommer till tjänsten som lag och ordningspresidenter. Lag och ordning är ett kraftfullt politiskt budskap, och jag tycker att demonstranter borde lägga märke till det.

Du sa att protester kan vara positiva. Vad kan göras för att se till att de förblir så?

Som en person som förmodligen har varit med i hundratals protester under min livstid, Jag har sett demonstrationer utfalla dåligt och jag har sett demonstrationer förlöpa väldigt fredligt. Jag tror att huvudkomponenten i en fredlig och effektiv protest är något slags ledarskap. Någon som kan övervaka, någon som kan säga 'Nej, det är inte vad vi gör här.'

Men det måste vara i samarbete med polisen. Det krävs båda sidor för att få det här att fungera. Det krävs en viss vilja från demonstranternas och polisens sida att utöva återhållsamhet. När du har en stor grupp människor som vill protestera fredligt, polisen borde underlätta det. Du fokuserar inte din ansträngning på att sätta upp barriärer runt fredliga demonstranter och att ha poliser, med armarna i kors, står i vägen. Detta koncentrerar polisens uppmärksamhet på de personer som är minst benägna att orsaka problem och då har du ingen överbliven polis för att fånga plundrare och vandaler någon annanstans.