I en nyligen publicerad studie, forskare från University of Hawai'i vid Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology avslöjade den största och hetaste sköldvulkanen på jorden. Ett team av vulkanologer och havsutforskare använde flera bevis för att fastställa Pūhāhonu, en vulkan inom Papahānaumokuākea Marine National Monument har nu denna utmärkelse.

Geoforskare och allmänheten har länge trott att Mauna Loa, en kulturellt betydelsefull och aktiv sköldvulkan på Big Island of Hawaii, var den största vulkanen i världen. Dock, efter att ha undersökt havsbotten längs den mestadels undervattens vulkankedjan från Hawaii, lä, kemiskt analysera stenar i UH Manoa stensamling, och modellera resultaten av dessa studier, forskargruppen kom till en ny slutsats. Pūhāhonu, betyder "sköldpadda som reser efter andan" på hawaiiska, är nästan dubbelt så stor som Mauna Loa.

"Det har föreslagits att hotspots som producerar vulkankedjor som Hawai'i genomgår progressiv avkylning under 1-2 miljoner år och sedan dör, sa Michael Garcia, huvudförfattare till studien och pensionerad professor i geovetenskaper vid SOEST. "Dock, vi har lärt oss från denna studie att hotspots kan genomgå pulser av smältproduktion. En liten puls skapade Midway-klustret av numera utdöda vulkaner och en annan, mycket större skapade Pūhāhonu. Detta kommer att skriva om läroböckerna om hur mantelplymer fungerar."

År 1974, Pūhāhonu (som då kallades Gardner Pinnacles) misstänktes vara den största hawaiiska vulkanen baserat på mycket begränsade undersökningsdata. Efterföljande studier av Hawaiiöarna drog slutsatsen att Mauna Loa var den största vulkanen men de inkluderade basen av vulkanen som ligger under havsnivån som inte beaktades i 1974 års studie. Den nya omfattande mätning och modellering, med metoder liknande de som används för Mauna Loa visar att Pūhāhonu är störst.

Denna studie belyser Hawaii-vulkaner, inte bara nu utan i miljontals år, har fått utbrott av någon av de hetaste magma på jorden. Detta arbete uppmärksammar också en sällan besökt del av staten Hawaii som har ekologiska, historisk och kulturell betydelse.

"Vi delar med vetenskapssamhället och allmänheten att vi borde kalla den här vulkanen vid det namn som hawaiierna har gett den, snarare än det västerländska namnet för de två klippiga små öarna som är de enda resterna över havet av denna en gång majestätiska vulkan, sa Garcia.