Brittiska forskare har snubblat in i en anglosaxisk gravkammare för en prins vars likes aldrig tidigare har hittats i landet
Upphetsade arkeologer hyllade i torsdags en uråldrig gravplats som hittats vid sidan av en väg nära en pub och en budgetsupermarknad som Storbritanniens svar på Egyptens kung Tutankhamons grav.
Den lilla guppen på en gräsfläck i grevskapet Essex strax nordost om London såg inte ut som mycket när brittiska forskare först upptäckte den 2003.
"Det som är så konstigt med det är att det var en så föga lovande sida, " Museum of London Archaeologys (MOLA) forskningschef Sophie Jackson sa.
Men ett team på 40 MOLA-arkeologer bestämde sig ändå för att ge det ett försök.
År av noggrant grävande och koldatering har nu fått dem att dra slutsatsen att de har snubblat in i en anglosaxisk begravningskammare för en prins vars likes aldrig tidigare har hittats i Storbritannien.
Den 1, 400 år gammal grav tros vara det äldsta exemplet på en kristen anglosaxisk kunglig begravning.
Den innehåller noggrant arrangerade guldmynt och färgglada dryckeskärl av glas och trä som tros ha kommit från det som nu är dagens Syrien.
En del av dekorationerna hänger fortfarande på platsens ursprungliga väggar.
Hela strukturen skulle ha bildat en 13 fot (fyra meter) fyrkant och begravts fem fot under marken.
Den innehåller fragment av en lyra – en typ av harpa som är populär i europeisk folklore – och vad som kan vara Storbritanniens äldsta exempel på målade anglosaxiska träslöjd.
"Jag tror att det är vår motsvarighet till Tutankhamons grav, " sa Jackson.
Tutankhamon är det formella namnet på den mumifierade faraon som de flesta turister som besöker Egyptens kungardal känner till som kung Tut.
Den exakta identiteten på mannen i graven förblir ett mysterium
Ett guldfoliekors avslöjat på en anglosaxisk begravningsplats i byn Prittlewell 2003 utställd på Southend Central Museum i Southend, England, torsdag, 8 maj, 2019. Arkeologer säger att en underjordisk kammare som av misstag upptäckts av vägarbetare kan vara platsen för den tidigaste kristna kungliga begravningen i Storbritannien. Kammaren som avslöjades mellan en väg och en järnvägslinje i byn Prittlewell 2003 visade sig vara en 1, 400 år gammal gravplats. (AP Photo/James Brooks)
Ett målat fragment av trälåda, påstås vara det enda bevarade exemplet på tidigt anglosaxiskt målat träarbete, visas på Southend Central Museum i Southend, England, torsdag, 8 maj, 2019. Arkeologer säger att en underjordisk kammare som av misstag upptäckts av vägarbetare kan vara platsen för den tidigaste kristna kungliga begravningen i Storbritannien. Kammaren som avslöjades mellan en väg och en järnvägslinje i byn Prittlewell 2003 visade sig vara en 1, 400 år gammal gravplats. (AP Photo/James Brooks)
Ett gyllene bältesspänne avslöjat på en anglosaxisk begravningsplats i byn Prittlewell 2003 på utställning på Southend Central Museum i Southend, England, torsdag, 8 maj, 2019. Arkeologer säger att en underjordisk kammare som av misstag upptäckts av vägarbetare kan vara platsen för den tidigaste kristna kungliga begravningen i Storbritannien. Kammaren som avslöjades mellan en väg och en järnvägslinje i byn Prittlewell 2003 visade sig vara en 1, 400 år gammal gravplats. (AP Photo/James Brooks)
"Det är en riktigt intressant tid, " förklarade forskaren.
"Kristendomen kryper på ett sätt (in i Storbritannien). De skulle bara ha varit på övergången mellan att ha hedniska begravningar med all din utrustning men också att ha dessa kors."
Krigarprins eller kungens bror?
Kung Tutankhamons grav är globalt känd för sin fenomenalt bevarade gyllene dödsmask som går tillbaka mer än 3, 300 år.
Det brittiska fyndet är mindre än hälften så gammalt och inkluderar tillhörigheter och kvarlevor av en mycket mindre framstående man vars exakta identitet fortfarande är höljd i ett mått av mystik.
Men hans 5 fot 8 tum (1,72 meter) ram var exceptionellt stor för sin tid.
Vissa misstänker att han kan ha varit en krigarprins. Jackson sa att hennes bästa gissning var att han var kung Saeberts bror Seaxa.
Saebert dog 616 efter att ha styrt Essex i 12 år. Historiker tror att han var regionens första kristna kung.
Forskning och vetenskaplig datering tyder på att mannen i graven troligen dog mellan 575 och 605.
MOLA har för avsikt att visa några av sina upptäckter på ett lokalt museum den här veckan.
Den är särskilt stolt över lyran.
"Detta är första gången den fullständiga formen av en anglosaxisk lyra har spelats in, ", sa museet i sina forskningsanteckningar.
© 2019 AFP
