Forskare vid Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) och Harvard TH Chan School of Public Health (HSPH) har funnit att människor som har negativa åsikter om genetiskt modifierad (GM) mat sannolikt kommer att känna samma sak om nanoaktiverad mat - mat med nanotillsatser för att förbättra smaken, näring eller förlänga hållbarheten.

I en undersökning av 1, 000 svarande ledda av NTU bestående av vuxna singaporeaner och permanenta invånare, nästan en tredjedel fann GM-mat föga tilltalande, och deras negativa känslor påverkade hur de såg på nanoaktiverad mat. Mer än en tredjedel kände sig neutral till genmodifierad mat, medan de återstående respondenterna välkomnade det.

Medan studien fokuserade specifikt på reaktioner mot nanoaktiverade livsmedel, ledande utredare och NTU-docent Shirley Ho sa att "spillover-effekten" de observerade från GM-mat till nanoaktiverad mat möjligen skulle kunna sträcka sig till andra nya livsmedelstekniker också, med tanke på att mentala associationer som människor gör mellan liknande teknologier har visat sig påverka deras beteende mot en nyare teknik. Detta utgör en anledning till oro för beslutsfattare eftersom Singapore investerar i livsmedelsvetenskap och -teknologi som en av sina strategier för att stärka livsmedelssäkerheten.

Med covid-19-utbrottet som sträcker sig in i årets andra kvartal, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation har varnat för globala störningar i livsmedelsförsörjningen till följd av rörelserestriktioner och gränskontroller i en utdragen kris.

Den globala pandemin har ställt frågan om livsmedelssäkerhet och nödvändigheten av att utforska spetsforskning inom nya livsmedelsteknologier i rampljuset, sa professor Ho vid NTU:s Wee Kim Wee School of Communication and Information.

"Covid-19-pandemin har belyst vikten av livsmedelssäkerhet för ett litet land som Singapore, vilket importerar mer än 90 procent av sin mat som konsumeras i landet. Vi har inte problemet med störd matförsörjning ännu, men vi måste förutse möjligheten, " sa Assoc Prof Ho.

"Vår studie är en aktuell undersökning av allmänhetens reaktioner på nya livsmedelsteknologier. Vi kanske snart kan få mat att hålla längre med hjälp av vetenskap, eller äta på labbodlat kött, men allt detta skulle vara meningslöst om en ansenlig grupp människor förkastar dessa nya livsmedelsinnovationer."

"Denna studie belyser utmaningen i att kommunicera säkerheten för ny livsmedelsteknik när innovationer går framåt för att möta globala livsmedelsbehov för en växande världsbefolkning, " tillade Dr. K. Viswanath, Lee Kum Kee professor i hälsokommunikation vid Harvard T.H. Chan School of Public Health och en medförfattare på tidningen.

Studien publicerades i Journal of Communication den 5 juni.

Teknikaktiverad mat faller inte i smaken hos vissa singaporeaner

Att studera opinionen om teknisk mat, NTU-Harvard-teamet undersökte först 1, 000 Singapore-medborgare och permanenta invånare om sina tankar om GM-mat – till exempel, frågar om de tycker att det är förtjusande, näringsrik, fräsch och tilltalande.

Närmare en tredjedel, eller 305 svarande, visade ogynnsamma attityder till genetiskt modifierade livsmedel.

Teamet undersökte sedan hur respondenternas redan existerande attityder till GM-mat påverkade deras känslor om nanoaktiverad mat, och fann att de som hade ogynnsamma attityder till GM-mat också var ogynnsamma mot nanoaktiverad mat - vad forskarna kallade en spridningseffekt.

Forskarna fann också att deltagare som var ogynnsamma mot teknikaktiverad mat kanske inte tvingas göra detsamma efter att ha sett andra äta denna mat.

Assoc Prof Ho, som också är NTU:s forskningschef för konst, Humaniora, Utbildning och samhällsvetenskap, förklarade:"Denna spridningseffekt kan potentiellt bero på ett allmänt förkastande av teknikaktiverad mat och andra föreställningar som är förknippade med den. De mentala associationerna som människor gör mellan liknande teknologier kan påverka deras beteenden mot en nyare teknik. Detta är särskilt fallet i fall där tekniken som människor hämtar ledtrådar från är socialt omtvistad."