Somaliska flyktingar från inbördeskriget hade tillgång till väldigt få fungerande skolor under krigstid, följt av långa väntan i flyktingläger innan vidarebosättning i USA. Detta har resulterat i en hög förekomst av låg utskriftskompetens bland många somaliska ungdomar i Minnesota.

Eftersom Minnesota är hem för den största somaliska befolkningen i USA, Att hjälpa denna population av elever att öka sina kunskaper i engelska är ett viktigt fokus för många lärare.

För att lösa detta problem, forskare från University of Minnesota College of Education and Human Development undersökte potentialen hos sociala medier för att stödja engelska som andraspråk (ESL) och utveckling av läskunnighet bland nyligen anlända somaliska ungdomar i tvillingstäderna.

Studien – publicerad i Journal of Language, Identitet och utbildning — syftar till att hitta nya sätt att utnyttja ungdomars metoder för sociala medier för att stärka deras engagemang i klassrumsaktiviteter genom att ge övertygande möjligheter att skriva om sig själva på ett relevant, bekant medium.

Forskargruppen piloterade en enhet för sociala medier där studenter delade bilder, reflektioner och strävanden via sociala medier och traditionella klassrumsmedier. De lärde sig att:

• elevernas inlägg på nätet bekräftades av sina kamrater, som fungerade som en positiv förstärkning för deras skrivande i icke-digitala format;
• instruktörer noterade att detta resulterade i mer komplex användning av språk på både digitala och icke-digitala format än vad eleverna tidigare sett;
• skriva och dela i ett kassaskåp, bekanta onlineutrymmen resulterade i mer omfattande användning av skriftlig engelska och rikare och mer interaktiva lärandeupplevelser i gruppen jämfört med offlinealternativ.

"Resultat från denna forskning är relevanta för alla klassrumslärare i vår region, sa Kendall King, en författare till denna studie och professor i andraspråksutbildning vid institutionen för läroplan och undervisning. "Medan många ungdomar med flyktingbakgrund inte har stor erfarenhet av formellt akademiskt skrivande, många är mycket kompetenta kommunikatörer och skribenter som använder sociala medier. Eleverna hade bemästrat de tekniska aspekterna av att använda Facebook och förstod också att sociala medier är ett kraftfullt kommunikationsverktyg och koppling."

"Övergripande, vår forskning understryker kraften hos sociala medier när det gäller att ge ett utrymme för elever att på ett meningsfullt sätt öva på skrivfärdigheter, " sa Jen Vanek, nyligen Ph.D. examen och för närvarande chef för digitalt lärande och forskning vid EdTech Center @ World Education.

"Vi måste utnyttja ungdomsmedierad pedagogik för att lära ut läskunnighet, sa Martha Bigelow, professor vid institutionen för läroplan och undervisning. "Den kraftfulla attraktionen hos sociala medier i klassrummen kan hjälpa eleverna att koppla ihop vem de är i och utanför skolan bland kamrater och med sina lärare."