Föreställ dig att du gör dina läxor i matematik eller historia samtidigt som du är heltidsvårdare för ditt yngre syskon.

Låter tufft, höger? Det är också en utmaning som tonåringar över hela landet står inför när skolor har gått över till onlineklasser, sa CU Boulder utbildningsforskare Michelle Renée Valladares.

Hon pekar på fallet med Sue Suilla Daley, en student från New York som talade på ett mediaupprop som anordnades av flera ungdomsaktivistgrupper i mars. Daley pratade om utmaningarna med att försöka avsluta sitt sista år på gymnasiet samtidigt som hon tog hand om sin gudsyster, vars mamma drog långa pass som sjukvårdspersonal. När Daley riktade sig till kameran, barnet ryckte i håret och hörde av sig till samtalet.

"Jag är fortfarande 18, och jag blir utmattad när jag tar hand om henne, " sa Daley i videon.

Renée Valladares, biträdande direktör för National Education Policy Center (NEPC) baserat på CU Boulder, har länge arbetat med ungdomsarrangörer för att utforska de utmaningar som elever i grund- och gymnasieskolan i USA står inför. Och hon och hennes kollegor i en CU Boulder-baserad insats som kallas Education Research Hub har haft händerna fulla.

I en serie publikationer, NEPC-forskare har beskrivit hur coronavirus-pandemin blottar befintliga orättvisor inom utbildning. Många barn, till exempel, har inte kunnat ta fjärrklasser eftersom de inte har tillförlitlig tillgång till internet eller hemdatorer.

"Pandemin har gjort dessa orättvisor en miljon gånger värre, " sa Renée Valladares.

Men, tillade hon, många samhällsorganisatörer arbetar också för att förvandla den nuvarande krisen till ett lärorikt ögonblick. Kan pandemin bli en möjlighet att fixa långvariga problem inom offentlig utbildning i USA?

Renée Valladares pratade med CU Boulder Today om prövningarna som kommer från att ta lektioner mitt i en pandemi och hur unga människor leder vägen för att ta itu med orättvisor.

Hur har denna kris avslöjat orättvisorna i vårt utbildningssystem?

Först, Jag tror att det är viktigt att verkligen tänka på de mest utsatta samhällena där ute:invandrarfamiljer och papperslösa familjer, fosterungdomar och arbetarfamiljer.

Det finns ett helt gäng familjer som skolor betjänar som plötsligt är matosäkra, boende otrygga och hälsootrygga på ett sätt som de inte har varit eftersom de hade två arbetande föräldrar fram till för en minut sedan.

Jag tror att vi är på toppen av isberget när det gäller att förstå vad det betyder för utbildningssystemet.

Vilka svåra situationer står föräldrar och barn inför?

Den här pandemin drabbar alla aspekter av familjelivet – barnomsorg, sjukvård, sysselsättning, transport, tillgång till mat – för oss alla. Men det drabbar inte alla familjer lika mycket. Vissa familjer förlorar flera släktingar, andra är nyarbetade. Andra föräldrar kanske kan arbeta på distans, men finner sig själva jonglera barnomsorg och undervisning med sina arbetsuppgifter. Dessutom, ingen av oss vet när och hur saker och ting kommer att förändras från dag till dag.

Hur påverkar detta i synnerhet invandrarfamiljer?

Digital integritet är ett problem. Om ett barn delar ett foto eller en video och någon från sin klass lägger upp det på sociala medier, ibland kommer dessa videor med en platsstämpel. Om ett barn är papperslöst, Immigration and Customs Enforcement (ICE) skulle möjligen kunna använda ett offentligt inlägg på Facebook för att hitta den familjen.

Vi lämnar det upp till 12-åringar att veta att federala dataskyddsregler är sådana att de kan utsätta sina familjer för risker. Vilket ansvar har vi som pedagoger att tänka igenom?

Hur försöker människor lösa dessa problem?

Jag ser unga människor kämpa för att släppa ungdomar som sitter fängslade just nu. Jag har också hört väldigt kreativa idéer som att pausa standardiserade test ett år till, och sedan använda testpengarna för att säkerställa att familjernas grundläggande behov tillgodoses.

Andra människor kräver en enorm nyinvestering i vårt offentliga skolsystem. Argumentet där är om du kan rädda Wall Street, varför kan man inte investera i folkbildning?

Kan vi använda coronavirus-pandemin som ett ögonblick för att ta itu med sprickorna i hur vi utbildar unga människor i det här landet?

Dessa ungdomsarrangörer och vuxna arrangörer har varit ute i frontlinjerna i dessa samhällen under lång tid. De är utomordentligt väl rustade att leda sina samhällen genom denna kris om vi som nation ger dem resurserna att göra det. Låt oss följa deras ledning och hitta kreativa sätt att investera i våra skolor, samhällen och stater.