En ny studie av prevalensen av hemlöshet hos tidigare tjänande män och kvinnor kräver akut politisk uppmärksamhet och förbättrade serviceåtgärder.

Ett mycket större antal australiensiska veteraner är hemlösa än tidigare uppskattat, enligt ny nationell forskning publicerad i dag i Australian Journal of Social Issues . Cirka 5, 800 före detta tjänstgörande män och kvinnor är hemlösa under en 12-månadersperiod, en andel som är betydligt högre än den för alla australiensare.

AHURI-utredningen om hemlöshet bland australiensiska veteraner, finansierat av Department of Veterans' Affairs, erbjuder den första uppskattningen någonsin av veteranhemlöshet baserat på primärdata och den första exakta baslinjen för att spåra förändringar i takten över tid. Informationen är avgörande för serviceplanering.

Förfrågan, utförd av forskare från Social Policy Research Center (SPRC) vid UNSW Sydney och Center for Traumatic Stress Studies vid University of Adelaide från 2016-2019, beställdes som svar på oro över de begränsade bevis som finns tillgängliga för att informera om policyutveckling.

Rapporten framhåller det kritiska behovet för regeringen att åta sig ytterligare forskning och servicepolitiska reformer för att tillgodose hemlösa veteraners behov.

"Medan internationell forskning har visat att veteraner löper en större risk för hemlöshet jämfört med befolkningen i allmänhet, omfattningen av problemet i Australien har inte varit känt förrän vår forskning är klar, " säger medförfattaren Dr. Fiona Hilferty från UNSW:s SPRC.

"Detta har förhindrat definitiv serviceplanering, med veteraner som inte erkänns som en prioriterad kohort inom den nationella hemlöshetspolitiken. Resultaten av vår forskning pekar på det akuta behovet för veteraner att få prioriterad uppmärksamhet från beslutsfattare och bostadsorganisationer."

Förutom att uppskatta antalet veteraner som lever utan hem, forskningen undersöker också veteraners vägar in i hemlöshet. De sätt på vilka aspekter av militärtjänst bidrar till hemlöshet är svåra att isolera, Dr Hilferty säger. Tidigare tjänande män och kvinnor som är hemlösa rapporterar liknande riskfaktorer som den allmänna befolkningen, inklusive psykisk ohälsa, missbruk och fattigdom.

"Dock, vår forskning identifierade också ett antal unika faktorer som ökar risken för att bli hemlös för veteraner. Dessa risker inkluderar relationsbrott, medicinskt utskriven från den australiensiska försvarsstyrkan, och vara arbetslös i mer än tre månader efter övergången från militärtjänst."

Rapporten tittar också på tjänsteanvändningsmönster för att övervaka effektiviteten av och möjligheter till förbättringar i tjänstimplementeringen. Den fann att även om vanliga hemlöshetstjänster kan tillgodose behoven hos dem som upplever kortvarig hemlöshet eller övergångshemlöshet som söker hjälp, kroniskt hemlösa veteraner kräver en specifik policy och servicesvar fokuserad kring tillhandahållandet av permanentboende och stödboende.

"Att skaffa ett lämpligt hem ger möjligheter att ta itu med de problem som upprätthåller kronisk hemlöshet såsom psykisk ohälsa och missbruksproblem, säger en annan medförfattare till tidningen, Professor Ilan Katz från SPRC.

"Som sådan är det kärntjänstbehovet för kroniskt hemlösa veteraner, men för många tillgodoses inte detta behov. Det är osannolikt att vi kommer att få en betydande minskning av veteranhemlösheten om inte behoven hos kroniskt hemlösa veteraner tillgodoses."

I projektgruppen ingick också tre veteranforskare i samhället som tog med sig sin personliga erfarenhet av militärtjänst och expertis i att stödja veteraner som upplever hemlöshet.

Forskningen, med dess prevalensuppskattning, kommer att möjliggöra riktad serviceplanering i Australien.

"För närvarande, vi vet inte om veteranhemlösheten ökar eller minskar, " Prof. Katz säger. "Hemlösa människor är bland den svåraste befolkningsgruppen att samla in data från. Dessutom har vår forskning visat att äldre australiensiska veteraner gör stora ansträngningar för att isolera sig från familjen, och leva på ett sätt som undviker auktoriteter och uppmärksamhet."

Men ytterligare forskning och ett genuint engagemang för reformer av socialtjänsten krävs om vi hoppas kunna ta itu med de problem som bidrar till veteranhemlöshet.

"Dessa fynd är ett viktigt första steg för att förstå veteranhemlöshet i Australien, men ytterligare forskning behövs för att ta itu med den kritiska luckan inom detta forskningsområde, " säger Dr Hilferty.

"Medan vår rapport börjar bygga upp bevisbasen, mycket lite är känt om geografin för veteranhemlöshet, effektiviteten av nuvarande tjänster och omfattningen av hemlöshet bland äldre australiensiska veteraner. Att övervaka veteranhemlöshet är en uppgift som bara är värd att ta på sig om politik- och servicereformer har fullt resurser och genomförs."

Forskningen som diskuteras i den här artikeln utgör grunden för båda och belyser nödvändigheten av snabba åtgärder.